自1279年元军在崖山海战消灭南宋统一全国，到1368年被明太祖朱元璋北伐赶出中原，元朝对于整个天下的统治仅仅存在了不到90年。蒙古铁骑南征北战，可以说是威名赫赫，但是曾经强大的元朝政权为什么迅速崩溃了呢？不得不说元朝的建立者忽必烈犯下了最大的错误。
都说打天下难，守天下更难，而元世祖忽必烈就是在这上面摔了跟头。从1115年金朝建立开始，一直到1279年元朝统一全国，这段时间内长城以南，长江、黄河流域地区一直战乱不断，民不聊生，按说忽必烈统一全国后应该与民生息、专心治理国家。但是忽必烈太过于雄心壮志了，在北方不断与窝阔台汗国、察合台汗国等独立的蒙古宗王国家作战，意图再次统一蒙古帝国；在东南亚地区连续发动针对日本、越南、缅甸、爪哇等国的远征，妄想建立超越成吉思汗的功绩。忽必烈的穷兵黩武、空耗国力，使得元朝刚建立就面临着严重的财政问题；另外忽必烈专注征战使得国内的建设停滞，这些问题都留给了继任者使得元朝政变不断。
1、忽必烈明白元朝要想长治久安必须汉化，因此提拔任用以许衡为首的大批儒学汉臣，并在朝廷内部进行汉化改革。但是忽必烈为了四处征战、赏赐拉拢蒙古王公、维持天朝上国气派等等，急需大笔财富，因此重用色目人阿合马等人帮助自己敛财，处于元朝社会最底层的南方汉人深受其害。这就在朝堂形成了儒臣派与理财派官员之争，也就是汉人和色目人之争，这种朝堂斗争影响元朝政局变换、皇位更替，1323年重视以儒治国的元英宗遇刺身亡就是典型的例子。
2、每一个皇朝建立过程中都会出现大批兵权在握的重臣，而建国初期收回这些人手中的兵权都是重中之重。但是忽必烈统治初期一心对外征战，还要依靠大将帮助自己作战，自然不能收兵权；而到了忽必烈统治后期，由于元朝吏治腐败、横征暴敛，江南各族人民起义不断，比如至元二十年爆发起义两百多起，为了镇压此起彼伏的叛乱，忽必烈不得不授予地方更多的军政大权。等到建立元朝的忽必烈死后，权臣无人压制，甚至于参与皇帝的废立，比如1328年元泰定帝去世，丞相倒剌沙拥立元天顺帝阿速吉八登基，元武宗旧部燕铁木儿拥立元文宗图帖睦尔登基，河南行省丞相伯颜拥立元明宗和世㻋登基，一国三帝乱象频生。
3、元朝没有固定的皇位继承标准，一般皇位传承就是有嫡子立嫡子，无嫡子立长子，无子就兄终弟及，但是忽必烈从一开始就没立下好头。1294年忽必烈驾崩，以立嫡立长的标准看继位的应该是晋王甘麻剌，但因为忽必烈更宠爱铁穆尔，使得铁穆尔登基，这样立嫡立长的规矩就算废了。
1307年铁穆尔死后，元武宗继位，立弟弟爱育黎拔力八达为皇太子，约定兄终弟及，一旦爱育黎拔力八达去世再将皇位传给元武宗的儿子。但是1311年元武宗去世，爱育黎拔力八达继位后违背了约定，依仗皇权立自己的儿子为太子，元朝弄到最后一切继位标准全没用，谁权利大、兵多谁就是新皇帝。而依照蒙古传统，所有的皇族成员成年后都要领兵、掌握大权，这政变、造反能少了么？
真金剧照
可以说元朝迅速灭亡的很多问题都是忽必烈埋下的。当然元朝曾经有过一次转变命运的机会，就是忽必烈最名正言顺的继承人孛儿只斤·真金继位。真金是忽必烈的嫡子，出身高贵、威望甚重，力压所有皇族成员，继位名正言顺；另外真金从小深受儒学教育，就是一个汉化的蒙古人，深受汉臣拥戴，一直致力于推动元朝的汉化进程；最后真金勤政爱民，反对横征暴敛、压榨民力。要是真能由真金继位可能元朝的很多弊政都能得到改变，可惜1285年真金因为“禅位风波”忧郁成疾英年早逝。
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