清朝的國庫不像現在的金庫，當時主要是在北京，所以每年各地收稅之後，還需要重新熔鑄，然後押送的北京。清朝最後一個被凌遲的大盜康小八，就是因為劫了皇綱，讓清廷蒙羞，一怒之下將其凌遲處死。而在北京有個專門的地方存放儲備存款，這個地方就是戶部庫，這地方的錢可不是隨便動的，一般用來應對緊急情況。
皇帝想要修宮殿什麼的，一般是由內府庫藏出錢，戶部庫藏最多意思一下，不會承擔絕大多數的花費。因此和珅給乾隆出了個議罪銀的主意，犯了法交錢就能免罪，而這些錢並不上繳戶部庫藏，而是進了皇帝自己的腰包。
乾隆即位後，清朝走向鼎盛，到乾隆三十九年（1774年），國庫存銀達到7390萬兩。乾隆中後期清朝國勢開始轉折，國內戰爭叛亂頻繁，國庫中的銀子大量被消耗掉。不過，由於此時清朝的國家收入也多，所以庫存銀始終維持在6000萬兩以上。
第二次鴉片戰爭結束後，清朝開始了三十餘年的洋務運動，再加上喪心病狂的稅收政策，清朝國庫的存銀猛增，這就是所謂的同光中興，然後一場甲午戰爭打回原形（兩億兩賠款）。再來一場八國聯軍侵華戰爭，清朝已經沒錢了，早已淪落到要向各國銀行貸款的境地，庚子賠款本息合計近十億兩，分三十九年還清。
據說，袁世凱逼清帝退位時，許以每年三百萬兩的贍養費。本指望從大清的國庫中大撈一把。沒想到打開國庫的大門時，發現裡面僅僅有10塊銀元的餘額，袁世凱氣的差點跳起來。因此，對皇家贍養費是一降再降，後來便是無限期的拖延。不是袁世凱刻薄，是因為清朝的家底太寒酸，讓他不得不貼上老本。
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