你以為那些大名鼎鼎的導演剛開始就做跟電影相關的工作？事實顯然並非如此。
1972年只有初中文化，剛滿21歲的張藝謀就進入陝西咸陽第八棉紡織廠，作為乾縣下鄉學生分來的，剛開始只是普通的操車工。受表哥影響，他迷上了照相，想買臺相機。當時的工資是每月40.2元，他省吃儉用積攢了不少錢，不買衣服，不買自行車，唯獨買了一架海鷗牌雙鏡頭反光相機。
相機貴，膠捲也不便宜，他不敢浪費每一次按快門的機會，在鏡頭前等光線，等構圖，不停琢磨。後來有一回，為了拍到青蛙躍上荷葉的一瞬間，他放根餌線，等了近3個小時。
就這樣練了2年，直到1976年，張藝謀才拍出了真正讓自己滿意的照片，這時候他已經26歲，依然是個工人。
文革結束後，1978年，高考制度恢復，張藝謀想上大學。
經人指點，他決定報考北京電影學院攝影系。招生簡章上有年齡限制，最大不能超過22歲，他已經28歲了，還是想試試。
趁著去北京出差，他拿著自己的攝影作品去北影報名，老師們看過，評價極高，但超齡太多，名沒報上。
張藝謀想到了給文化部長寫信，這個想法放在今天看，都顯得如此大膽而荒唐，對他而言卻是唯一的機會。
不光寫了信，他還選出最能代表自己水平的照片，製作成影集，附在信後。
為了保險起見，同樣的信和影集，張藝謀準備了兩份，通過各種關係，輾轉寄到了北京。
當時的文化部長是黃鎮，畫家出身，他收到了信，對張藝謀的作品很認可，指示北影接收。北影堅稱他年齡超了，繼續拒絕。
幸虧部長愛才，拍了桌子，張藝謀才以進修生的名義被破格錄取。2年進修期滿後，他又堅持寫申請，才得以轉為一名正式生。
李安在成名前也經歷過長時間的困頓、窘境。曾經有六年，他都在家做飯、接送小孩，做全職“煮夫”。偶爾去幫人家拍片，看看器材，幫剪接師做點事，當劇務等等，但都不靈光。他還曾幹過兩天的劇務打雜，做得很笨拙。
他說：“就這樣耗了六年，心碎無數，卻一直懷著希望，久久過一陣子，你會看見某位同學時來運轉，當然大多數都是虛度青春自怨自艾地過日子。我若是有日本丈夫志節的話，早該切腹了。畢業快六年，一事無成，剛開始還能談理想，三四年後，人往四十歲走，依舊如此，也不好意思再說什麼理想，於是開始有些自閉。”
“就這樣一路熬著苦等時機，當機會快來時，我已經瀕臨谷底，快要不行了。就在計劃全部泡湯的幾個月後，《推手》《喜宴》的劇本在臺灣得獎了，整個運勢從谷底翻揚上來。”
“許多人好奇我怎麼熬過那一段心情鬱悶時期。當年我沒辦法跟命運抗衡，但我死皮賴臉地待在電影圈，繼續從事這一行，當時機來了，就迎上前去，如此而已。”
那種“死皮賴臉也要待下去”的堅持，讓他成為了今天的大導演李安，而不是廚師李安或一事無成的李安。
王家衛完成大專美術設計學業後，進入了TVB當助理導演。
可是跟每一位進入TVB的年輕人都一樣，王家衛很快發現，所謂助理編導這個職位，其實比一個雜工更卑微。一個人負責了所有劇集的瑣碎事，身心疲倦又常遭責罵，加上TVB的劇集製作費極低，對於質素有極度瘋狂執著的王家衛來說，當然不可能滿足，所以他很快便辭職離開了。
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