朱元璋建立的大明王朝之後，開始大規模迫害功臣，根本目的就是為了鞏固朱家的江山。朱元璋對於外姓將領的信任度幾乎為零，他只相信自家人，於是把自己的兒子全都派往全國各地鎮守，也就是藩王制度。
不過，藩王勢力過於強大，對於中央政權的威脅也是十分明顯的，在朱元璋死後，沒有了五指山，藩王們就更加肆無忌憚了。1392年，朱元璋原定的太子朱標意外病逝，他的兒子也就是朱元璋的孫子朱允炆繼位，也就是後來的建文帝。朱允炆和他的謀臣們敏銳的意識到，藩王勢力太大，對中央政權已經造成了很大的威脅，於是密謀削藩。
削藩直接導致了燕王朱棣的造反，也就是大家熟知的“靖難之役”。朱棣是一個能征善戰的將領，而朱允炆又是一個軟弱的君主，戰爭的結果顯而易見，燕王朱棣的軍隊勢如破竹，從北方一路南下，直逼南京。讓人無語的是，朱允炆因為害怕自己背上殺叔的罪名，竟然命令前方將士不要殺死朱棣！
面對朱棣的閃電攻勢，建文帝匆忙派出名將耿炳文北上迎戰，一度阻止了朱棣的攻勢，戰爭陷入僵持。然而，有內奸洩密，讓朱棣得知了南京此事防備空虛，拿下首都輕而易舉。於是，朱棣繞過耿炳文的防線，直接南下進攻南京，連下數城，包圍了南京。最後，建文帝終於沒有背上殺叔的罪名，因為他被自己的叔叔殺了（因為沒找到到朱允炆的屍體，所以並不能確定當時他死了沒有）。
以現在的眼光去審視這場戰爭，我們會發現，要不是朱允炆的軟弱和優柔寡斷，靖難之役他本可以勝利的，更別說當時西南地區還有一支強大的軍隊沒有參加戰鬥了。這支軍隊便是沐家軍，人數多達30萬，是戰鬥力強悍的野戰軍，統帥是沐英。沐英是朱元璋的義子，在推翻元朝的戰爭中立下汗馬功勞，十分受朱元璋器重，親如父子。在沐英死後，他的兒子沐晟接管了這支軍隊。可以說沐家軍是朱元璋留給建文帝最寶貴的遺產，那麼為什麼建文帝到死都沒有啟用這支軍隊呢？答案很簡單，也很讓人唏噓。因為根本來不及。
靖難之役的主戰場在北部和東部，距離西南地區是很遠的，當時可沒有大型運輸機可以空降部隊。更不要說李景隆潰敗的速度之快，根本沒有為建文帝調兵遣將爭取到一點時間。
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