蘇軾的前半生，身上的標籤是：天才、聰明、少年得志。
宋人筆記裡有這樣一個故事：蘇軾曾經做翰林學士，為皇帝起草詔書。後來蘇軾受人攻擊，被迫外放，翰林學士的位置也被別人取代。
這個攻擊蘇軾的人成功後，志得意滿，拿著自己的文章問別人：我的文章比蘇軾如何？別人說，你的文章並非不如蘇軾好，只是，你寫文章時總是翻書，人家蘇軾寫文章從來不見翻書。雖是笑談，但也可見蘇軾的聰明。
宋朝科舉考試規定，一共錄取五個人，蘇軾和他弟弟蘇轍一去，人就散了大半，因為覺得自己肯定沒戲了。
歐陽修見了蘇軾，說他是未來的文壇領袖；皇帝見了他，說他是未來的宰相；眉山人都說“眉山出三蘇，草木為之枯”，意思是眉山出了蘇家父子三人，靈氣都被耗盡了。
但是人到中年的蘇軾，在朝雲生下孩子之後，寫了一首《洗兒詩》：
人皆養子望聰明，我被聰明誤一生。
但願生兒愚且蠢，無災無難到公卿。
洗兒，也叫“洗三朝”，是我國古代的習俗，指嬰兒出生的第三天要給他洗澡。“愚且魯”，就是愚昧笨拙、反應遲鈍的意思。全詩僅有四句，通俗易懂的語言中包含的情感卻跌宕起伏，表面上是為孩兒寫詩，而實際上既諷刺了權貴，又“似訴平生不得志”。
古代詩人，往往以詩教子，但這首詩中所表達的教子觀點與許多人截然相反。
蘇軾說：“每個人生養孩子都希望他們能聰明，我卻因為太聰明而被聰明耽誤了一生。只希望我的兒子愚笨遲鈍，沒有災難，沒有禍患，而做到公卿。”
做父母的無不希望自己的孩子聰明伶俐，希望自己的孩子能出人頭地。但是，但蘇軾卻“但願生兒愚且蠢”，這是為什麼呢？
其實，當了解了蘇軾的生平後，這種對子女的期盼，就容易理解了。
年輕的時候，蘇軾曾經在太守陳希亮的手下任職。陳太守為人冷峻，對他諸多敲打。蘇軾年少輕狂，當然不滿。於是在為太守作的《凌虛臺記》中，仗著自己的才華，暗中對陳希亮諷刺。陳希亮看後微微一笑，一字不改，命人刻為碑文，立在凌虛臺前。
多年之後，蘇軾才明白太守的良苦用心。陳太守是擔心他少年得志，不知分寸，遲早要吃大虧，所以才對他進行敲打，這是一種愛護。
蘇軾身陷烏臺詩案，差點被砍頭。蘇轍為他求情，一語道破：蘇軾何罪？獨以名太高。蘇軾的文名太盛，人紅是非多。
後來在黃州，蘇軾被喝醉的市井鄉民衝撞，說：“自喜漸不為人識。”不被人認識不是挺好的嗎？出頭的椽子先爛。名聲不顯，反而能夠頤養天年。聰明是鋒銳，愚鈍卻是斂藏。就像道家說的：和其光，同其塵。調和其光芒，混同於塵俗，這才是保身之道。
蘇軾寫道：“自覺功名懶更疏。若問使君才與術，何如？佔得人間一味愚。”名與位都是虛的，蘇軾選擇戒掉自己的輕狂和傲慢，戒掉自己對名位的慾望。
這“一味愚”，是對生命困境的自然接納。聰明人總是喜歡掙扎，總覺得人定勝天，認為自己才智無雙，不甘心做命運的棋子。這樣的人太聰明，太有主見，有太多的執著。
這“一味愚”，正是放下這份執著，對上天的不公坦然接受。
行到水窮處，坐看雲起時。既然朝廷待不住，那就外放去杭州、徐州、密州。只要能安身利民，哪裡不可以？既然官場走不通，那就去種田、吟詩、煮東坡肉、烤羊蠍子，生命，在哪裡不能開花？聰明難得，愚笨更難得，從聰明到愚笨，更是難上加難。聰明是一種天賦，愚笨卻是一種智慧，一種境界。
人皆養子望聰明，我被聰明誤一生。
但願生兒愚且蠢，無災無難到公卿。
詩中幾處轉折，情味全在其中：世人望子聰明，我卻望子愚蠢，一轉；人聰明就該一生順利，我卻因聰明誤了一生，二轉；愚魯的人該無所作為，但卻能“無災無難到公卿”，三轉。一個“望”字，寫盡了人們對孩子的期待，一個“誤”字，道盡了蘇軾一生的遭遇。
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