1851年太平天國在給洪秀全過了38歲大壽之後，算是正式起義了，為了鎮壓太平天國，從咸豐帝到同治帝先後派出了十來個欽差大臣，但都無濟於事，直到曾國藩的出現，一切才得以扭轉。
洪秀全
太平天國運動十四年，可謂轟轟烈烈，雖然一度打到了北京附近，但是主要的活動範圍依然集中在江蘇、安徽、江西、湖北等地，而且最終也沒有能夠撼動愛新覺羅的龍脈，封建統治依舊，但是卻在極大程度上打擊了清王朝的經濟命脈。
咸豐帝
根據賽尚阿在1851年12月給咸豐帝的奏報中所說，當時雙方在廣西交戰，清廷每月花費白銀七十萬兩；到了1853年，根據戶部的統計，每月的戰爭費用已經增加到一百萬兩，後來戰爭進一步擴大，初步推算，太平天國運動十四年，清政府至少支出了兩億兩白銀。兩億兩白銀是什麼概念？清政府當時的歲收入大概不到四千萬兩，馬關條約賠給日本就是兩億兩白銀，而辛丑條約也就賠了4.5億兩，換算成現在的人民大概是3000億。
曾國藩
此外，太平天國長期佔據江南富庶地區，清政府的歲收入更是捉襟見肘。以上僅僅是清政府單方面的支出，太平軍方面的支出也不會少多少，再加上戰爭的破壞性，可以想象當時百姓真是處於水深火熱之中。所以太平天國運動十四年大大打垮了清王朝的經濟命脈，十四年的戰爭花費遠超辛丑條約。
太平天國石達開
所以說，戰爭就是一定程度上就是金錢鬥爭，如果沒有天平天國的這十四年，或許可以買進更多軍艦、增強軍事實力，至於馬關條約、辛丑條約或許也可以避免。
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