他是南宋中興四將之一，並且位列八王之首，曾經抗擊金軍，也立下過赫赫戰功，但他有一個壞毛病，一打仗就喜歡逃跑，人稱“逃跑將軍”，趙構因為他的一次逃跑被嚇得喪失了生育能力。他一貫害怕金兵，所以被多次降職，此人便是劉光世。
看到“劉光世”這個名字，一般人可能會覺得眼熟，但也只是眼熟而已。可是看到張俊、韓世忠以及岳飛這三個名字，相信很多人會意氣風發地說道：“久仰大名，如雷貫耳。”事實上，當年的劉光世，不但與這三人並列為“南宋中興四將”，而且早期的風頭，更是遠在張、韓、嶽之上，幾乎一時無兩。
只可惜，歷經八百多年的滄海桑田，因為種種原因，籠罩在劉光世頭上的那個光環逐漸的消失、消逝，最終讓這位曾經盛極一時的絕代名將碌碌然泯於眾人，這不能不說是一個極大的遺憾。
其實，翻開史書就會發現，作為那個時代的忠實見證人，劉光世幾乎親身經歷了那個時代的所有重大事件，他的所作所為，也充分代表了當時大宋王朝的國家形象，實在很值得我們回到那個時代，去深入瞭解和深刻體會一番……
劉光世本身是將門之後，少年時就跟隨父親劉延慶大將出徵。在鎮壓方臘起義的戰鬥中，他展現出了過人的軍事才能，憑藉戰功邁入了高級武官的行列。靖康元年，劉光世與西夏戰，大敗西夏，升為侍衛馬軍司次長官。
同年，劉光世率領3000人勤王，在勤王的途中得知開封已丟，只好去濟州，恰好碰巧遇見了趙構，這下就封官升職。金兵來了500騎兵，宋高宗嚇得渡江南逃，劉光世未一戰便戰略性的潰逃。金兵圍攻楚州，他派輕兵襲擾。金與偽齊聯軍，宋高宗親自抵抗，劉光世也升為少保。
部將王師成擊敗偽齊軍，他憑藉這個功勞成為了領三鎮節度的將領。當偽齊來攻時，他卻棄城而逃，在張浚的壓迫下，他才派軍迎擊偽齊軍。楊沂中大敗偽齊軍，他派部將隨之追擊。
劉光世一貫畏懼金軍，每逢奉詔移駐前線，大多不奉詔而設法退避，治軍不嚴，不少流寇、叛軍樂於投附為部屬，成為當時人數最多的軍隊之一。劉光世還常虛報軍額，多佔軍費，作戰時又多不親臨前線而是坐守後方，以便必要時逃跑。
大臣們對他深為不滿，但宋高宗考慮到南宋政權基礎還不穩固，劉光世所部仍是不得不依靠的軍事力量之一，不僅設法滿足其後勤軍需的供應，還不斷對劉光世加官進爵，以防止其部屬潰散後復為流寇或投奔偽齊。紹興六年十二月，右相兼都督張浚奏：“劉光世驕惰不戰，不可為大將，請罷之。”
而左相趙鼎則認為，劉光世“將家子．將率士卒多出其門下，若無故罷之，恐人心不可”。紹興七年二月，宰相張浚再次上奏：劉光世“沉酣酒色，不恤國事，語以恢復，意氣拂然，乞賜罷斥，以儆將帥”。
四月，劉光世罷為少師、萬壽觀使，其部隸屬都督府。張浚意在直接控制左護軍，以王德為都統制，酈瓊為副都統制。果然如趙鼎所推測，引起酈瓊等不少中低將領的不滿，酈瓊直屬部隊雖只5000餘人，但在他的煽動裹脅下，同年八月叛歸偽齊的竟達4萬人之多。劉光世的行營左護軍5．2萬多人，僅剩王德所部8000餘人及零星部隊。
劉光世接受了降級，而部將卻叛歸偽齊，這似乎是一種必然。議和後的金朝違約，宋高宗重新起用劉光世，但他的戰鬥力不強，沒有起到什麼作用。之後劉光世再次被收兵權，罷為萬壽觀使、封楊國公。
劉光世以逃跑著名，而且驕奢，軍紀敗壞，宋高宗能容忍他一直存在也實屬不易，從這一點看他應該是幸運的。但是他的戰功也是還是有的，對宋朝的局勢起到了關鍵性的作用。
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