体育项目，一般都是四年一个周期，这四年参考的标准就是奥运会，乒乓球也不例外，基本上每届奥运会结束之后，乒乓球队都会出现新老交替的现象，老队员会把交接棒给到新队员，与其说是交接，不如说是抢夺。年轻运动员证明自己的第一关，就是要不断的打败老队员，然后才可以替代他们继续完成使命。但是张怡宁却是一个例外，当时整个世界没人可以撼动她的位置，她却自己选择了退役，开始新的生活。
2008年北京奥运会结束以后，王楠直接选择退役，很多人都哭红了眼，但是都没有惊慌，因为王楠的退役在所有人预料之中，没有了王楠，中国还有张怡宁，只要有她在，中国女乒的冠军位置就非常稳定。2009年张怡宁在横滨世乒赛拿到了个人职业生涯双满贯，成为历史第一人，同年全运会，这个被所有人称为最难打的比赛，张怡宁也拿到了冠军。真的是巅峰，身后的李晓霞、郭跃、刘诗雯虽然成长很快，但是还不能给张怡宁造成太大的威胁。全运会结束之后，张怡宁选择了结婚，之后一直都没有打比赛，后来在2011年宣布退役，真的是名副其实的巅峰退役。
张怡宁09年不打比赛之后，当时最大的影响就是中国队缺乏领军人物。2010年兵败莫斯科就是最好的证明，没有张怡宁的中国队，在世乒赛决赛以1比3的大比分输给新加坡，无缘9连冠。所有球迷都认为，如果张怡宁没有退役，在莫斯科新加坡没有任何机会，还是年轻运动员不够成熟，适应不了这么大的舞台。当时，刘诗雯才19岁，丁宁20岁，在面对新加坡经验丰富的冯天薇完全迷失了自己。
如果张怡宁不退役，先不说2011年能不能完成世乒赛卫冕，最少2012年伦敦奥运会需要有张怡宁坐镇。因为2012年每个国家只能派两个人参加奥运会，经验丰富，心理素质过硬的张怡宁一定是首选。如果张怡宁参加奥运会单打，丁宁和李晓霞肯定就会落选一个，现在看来应该是丁宁落选的概率比较大。因为那年一开始报名并没有报丁宁，而是选择了郭焱，后来郭焱因为有伤病困扰，最后时刻才换成了丁宁。如果李晓霞2012年奥运会决赛到的是张怡宁，恐怕也不能取得胜利。
按照历史的规律发展，如果张怡宁不退役，李晓霞和丁宁的斗争应该是在2012年伦敦奥运会之后的四年周期，两个人很有可能在2016年奥运会上争夺一个大满贯名额，赢的那个成就大满贯。如果张怡宁不退役，或许有很多乒乓球历史都会改写的，例如中国不会兵败莫斯科，刘诗雯不用一直走不出那场比赛的阴影，李晓霞和丁宁会有一人完成不了大满贯。虽然我们都知道历史不能改写，但是面对张怡宁这样的传奇人物，所有人应该都会幻想，如果她不退役，后来的故事会是什么样子的？
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