常饮普洱茶的朋友或许对生普、熟普、山头、古树台地等类别划分颇为熟悉。但普洱作为茶中另类，不但在茶类划分上自成一派，伴随着市场对普洱茶的认可，相关周边与新品不断推陈出新，紫芽、螃蟹脚、茶花、黄片等相继面世。在诸多另类中，有一品种口感近似熟茶，实则与熟茶又有所不同，它们即是老茶头。
什么是老茶头？
老茶头，有说自然沱（实际存疑），是晒青毛茶中芽叶在熟茶的渥堆发酵过程中形成。由于原料嫩度高，果胶含量高，长久压于茶堆中下层，自然卷曲或纠结成块，形成了茶头。历经岁月洗礼，陈年茶头逐渐紧结、发酵充分，成为一类味似却形不同的另类熟茶品种。
普洱熟茶都是经过人工洒水渥堆发酵的，在这个发酵的过程中，一堆茶的中间会升温，然后茶叶通过自身含有的酶发酵，漫漫变成熟茶。
在这个过程中，每过一段时间，就要人工把这堆茶翻几翻，以免里面温度太高把茶给焖焦。
发酵过程中经过反复不断地翻，茶叶会分泌出一些果胶来，因为果胶是比较粘稠的，所以有些茶叶就粘在一起变成一团一团的疙瘩。
等茶叶发酵完毕后，人们会把这些一团一团的茶叶疙瘩拣出来，用手把它解开，然后放回到茶叶堆里，而有的实在粘的太牢了，如果要解开的话会将茶叶弄碎了，只好另外放成一堆，这就是「茶头」。
选出茶头之后，随着人们对它们的认知与了解，通过适当仓储、存放转化，最终形成老茶头。
老茶头的泡法
老茶头相较一般熟茶（饼砖等）更为紧结，因而时常在冲饮至尾水阶段也不见茶叶散开。正常冲泡而言，老茶头的泡法可参照熟普，即使用沸水、聚热容器、保持高温、平衡每泡出汤时间等。但是既然老茶头不同于熟茶，自然也有一些讲究。
通常来讲，老茶头虽然经过分拣，但基于其形成环境，整体茶品会含有木屑、灰尘等杂质，因而冲泡讲究一点会在醒茶过程中多清洗几次。老茶头的味道需要高温激发，甚至其所需要的水温等高于一般熟茶的要求，因而选择容器时尽量应当保证余温的持久度，适宜紫砂、金属（银、铜）等类型的茶器以正常还原出茶头味道。老茶头一般在冲饮结束后还可直接加入壶中煎煮，等级较高的老茶头通过直接煮的形式还能激发出一些别样的香气与滋味（如枣香、药香等）。
冲泡与煎煮
第一二道茶水倒尽，一为洗茶、清除杂质；二为醒茶，让茶叶通过沸水冲淋能够在起始阶段一定程度唤出本味
第三道茶水视杂质去除情况，可倒去或饮用。考虑到老茶头形状及特性，可适当延长坐杯时间
此后每泡茶汤可根据具体茶品等级及饮用者口感调节出汤时长，以达到每一杯滋味平衡与持久。（随着冲泡次数增加，茶水浓度渐淡，则浸泡时间可适当延长）
在冲泡至余味时（茶味变淡、汤色变浅），可取出老茶头直接投入壶（煮茶器）中加水煎煮。此时通过冲泡已不足以解开茶头，而煮茶恰能一定程度打开茶头，喝到内部的另种味道。
特别提醒
醒茶时间够长，茶头内质才易析出。老茶头较一般熟茶耐泡，故冲泡时投茶量可视饮用者喜好适当增减，考虑老茶头多为块状、沱状，投茶时应称取，避免投入量过大（老茶头体积较小，但重量会不同于散茶等）。冲泡时尽量不人为搅动或解开茶叶，每次冲泡出汤速度可适当放慢，但需倒尽容器中的茶水，以免混杂每泡滋味，也可防止下泡茶汤味道过浓。
老茶头，且喝且珍惜
老茶头最核心的价值，在于含有丰富的果胶质。相比于正常的熟茶，其具备耐泡、汤感柔滑、茶性温和等特征，属于饮用时忌讳较少的茶品。
茶头是普洱茶中独特的存在，其伴生于熟茶的渥堆发酵，但产量仅占渥堆总重量的百分之二以左右。因而茶头的数量相对较少，而老茶头则更为稀少。一泡好的老茶头出了因机缘而生，还需要岁月沉淀来赋予它别样滋味。在仓储环境有异的不同区域，曾经名不见经传的茶头并未引起人们的重视，更没有去发掘其中滋味与价值。达到一定年份的老茶头少见，保存得当的老茶头更稀有。优质的老茶头，且喝且珍惜。
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