明朝小說《二刻拍案驚奇》卷二十，就講了一個縣太爺運用手中的權力，藝術地剝刮財主的故事。
故事說，武進縣一位叫陳定的富戶有一妻一妾。妻姓巢，妾姓丁，兩個人鬧氣，巢氏嘔氣生病死了。鄰里幾個平日看著他家眼紅的好事之徒，便攛掇死者的兄弟告官，宣稱人死得不明不白，要敲陳定一筆。死者的兄弟很樂意跟著敲一筆，便和那幾個潑皮講好了，由他們出面，他躲在暗處作手腳，敲出錢來對半分。
故事說:“武進縣知縣是個貪夫。其時正有個鄉親在這裡打抽豐，未得打發。見這張首狀是關著人命，且曉得陳定名字，是個富家，要在他身上設處些，打發鄉親起身。立時準狀，金牌來拿陳定到官，不由分說，監在獄中。”
請注意這裡的選擇空間:首先，這狀子是可準可不準的；其次，準了之後拿來問訊，對陳定的申辯也是可聽可不聽的。在這兩個具有合法選擇空間的關口，那位知縣全選擇了最具傷害性的一頭:“立時準狀不由分說”，而且誰也不能說他這樣做出了格。
我是法學方面的外行，不知道應該如何稱呼這種合法傷害別人的選擇權姑且稱之為“合法傷害權”。
卻說陳定入了獄，趕緊託人把妻弟請來，讓他各方打點。破費了幾百兩銀子，各方都打點到了，特別是縣太爺的那位打秋風的老鄉滿意了，替陳定說了好話，果然就放了陳定。這次釋放更充分地體現了“合法傷害權”或者倒過來叫“合法恩惠權”的橡皮筋一般的特性。
沒想到那位妻弟嫌自己賺得不足，又追上了那位知縣的老鄉，把賄賂他的40兩銀子強討了回來。奈何他低估了合法傷害權的伸縮性，知縣聽說此事後，勃然大怒，出牌重新問案，並且以“私和人命”的罪狀捎上了陳定的妻弟。該妻弟立刻出逃。
故事說，陳定和丁氏被重新拿到官後，“不由分說，先是一頓狠打，發下監中。”然後下令挖墓驗屍，要查查那位亡妻的死因到底是什麼。同時召集當地各方人等，一邊驗屍，一邊調查瞭解情況。“知縣是有了成心的，只要從重坐罪，先吩咐法醫報傷要重。
法醫揣摩了意旨，將無作有，多報的是拳打腳踢致命傷痕，巢氏幼時喜吃甜物，面前的牙齒落了一個，也做了硬物打落之傷，竟把陳定問了殺人之律，丁氏威逼欺親尊長致死之律，各問校罪。
陳定央了幾個人上來說，只是不聽。這案子本來已經算完了，如今，知縣要報復，竟可以把兩個人重新問成罪。可見一知縣合法地禍害他人的能力有多麼強。
當時的人們對這種能力十分敬畏，把知縣稱為“滅門的知縣”、又稱“破家縣令"。
最後，這位知縣果然叫陳定破了家。丁氏見兩個人都不成，乾脆把罪過全攬在自己上，寫了供狀，然後在獄中上吊自殺，這才了結了這樁案子。
細品這個故事中的利害關係，我們發現當事雙方的成本或風險極不對稱。
武進知縣的所作所為都是在執法的旗號下進行的，只要他發句話，國家的暴力機器就按照他的意願開動起來，並不用他個人費一文錢。對付上邊的核查他有法醫的證明支持，應當說風險極小。
他這種進退自如的處境，用古代民間諺語的說，叫作“官斷十條路”一一案情稍有模糊之處，官員的合法選擇就有十種之多，怎麼斷不算錯。
與進退自如的知縣相反，陳定的小命卻完全在人家的手心裡。他面臨著被絞死的風險。即使能保住性命，坐牢、喪妾、挨板子、耽誤生意，這些損失註定是逃不掉的。
在如此實力懸殊的爭鬥中，知縣自己最多不過蹭破點皮，俘獲的卻是眾多的金銀玉帛，這樣的仗自然就特別愛打，也特別能打。官吏們要頂住多打幾仗的誘惑，很有必要定力過人。
閱讀更多 日月軒品文 的文章
