郭玉，廣漢人，東漢名醫程高的學生。他和老師共同研究學習，掌握了診脈醫術，即從脈相就可以探知人的各種病況。
東漢和帝時，郭玉為太醫丞，治病多見成效，人稱醫道高明。和帝對他的醫道感到驚奇，就想考一考他。於是就讓宮中皇帝身邊一個手長得和女人一樣細嫩的男子，夾雜在女人中間，從帷帳中伸出手去，讓郭玉診脈。古代御醫是不能直面皇帝的寵妃的，看病診脈時，要隔一層絲絹。郭玉診著從帷帳中伸出的兩隻手，感到很奇怪，他對皇帝說，左邊是男人的脈，右邊是女人的脈，此人十分奇異，我覺得不是常人。皇帝聽後十分佩服。
郭玉謙虛近人，特別是給平民百姓們看病，更為專心致志，精心揣摩，給高官貴人看病，卻常是久醫不愈。於是，皇帝就讓官員扮成窮苦人，夾雜在窮人堆裡去請郭玉看病病。結果，只需一次針灸，病就好了。皇帝很奇怪，就把郭玉叫去，問這到底是什麼原因。
郭玉把經過他多年苦心鑽研無數病例揣摩的道理，講給了皇帝。他說，中醫之道，非常講究意念。人體的肌脈、穴位也和意念相關，那是一種十分微妙的東西。人的氣脈、意念不同，同樣的病，用針的結果也不一樣。看病時，病人要沉靜、虛心，醫生要全神貫注，隨病人的氣脈去用針、用藥。那些身貴位顯之人，總是頤指氣使，居高臨下，我給他們看病，誠惶誠恐，惟怕有所失，所以，心態不能平靜，不能專注於病。
給這些達官貴人看病，有四種原因，對醫病不利：一是他們自以為是，不聽我一個小小醫者的話，很任性；二是他們自己不能認真謹慎地對待自己的病，不聽醫囑；三是他們養尊處優，骨節柔弱，力量大的藥不敢使，他們不堪承受，吃不了那種苦；四是他們好逸惡勞，只知道享受，不知節制。
用針用藥，不僅分寸、適時很要緊，而且與病人的心態、季節也很有關係。達官貴人有這四種毛病，本身就很不利於治病，再加上我處於誠惶誠恐的心態之下，小心得不得了，不敢用藥，這兩方面湊到一起，他們的病就不像貧民百姓那樣容易醫治了。”皇帝聽了，對郭玉苦心鑽研醫道，研究不同病人的不同心理和診治效果的做法，十分贊同
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