中國的玉文化源遠流長，和田玉作為中國玉文化的主體一直備受大家的喜愛。要知道，中國的玉文化已經有幾千年的歷史了，那麼在古代，它是怎麼被命名的呢？而 ”玉“字又是怎麼來的呢？
“玉”字的由來
崑崙山的先民們找到了美玉，當時叫什麼名稱，因為沒有文字記載，現在已無法知道了。但在商代殷墟出現的甲骨文中就有玉字，可見，那時把玉石統稱為玉，崑崙美玉也是以玉名之。在《二十五史》中，自司馬遷的《史記》到清代《清史稿》，對崑崙美玉都有記載，均以“玉”稱之，如《史記》中說：“漢使窮河源，河源出於闐，其山多玉石。” 春秋戰國時代管子、孔子所提出的玉德說中，以崑崙美玉來喻指道德品格，有“九德” “十一德”之說。
“真玉”名稱的由來
玉是一個統稱，中國有許多品種的玉，容易混淆不清，於是就有了“真玉”的名稱，即把崑崙美玉（即和田玉）稱之為“真玉” ， 其他品種都稱之為“非真玉”。“真玉”之名，宋人張邦基所撰的《墨莊說錄》一書記載有對和田玉的描述：“其色溫潤，常如肥物所染，敲之其聲清引，若金磐之餘響，絕而復起，殘聲遠沉，徐徐方盡，此真玉也。”據史書記載，唐玄宗天寶十年就下詔規定，禮玉一律用“真玉”，即用和田玉。
“玉”名稱的演變
對崑崙產出的美玉命名，在中國歷史上與其他地區的玉石一樣，多是以產出地點名稱來命名的，戰國時期開始成為崑山玉，晉時期成為于闐玉，清代時稱為和闐玉。1959年漢字簡化改稱為和田玉，一直沿用到今天。
戰國和秦朝時期，把崑崙山產的美玉稱之為 “崑山之玉” ， 這是以產玉的山----崑崙山來命名的。
“于闐玉”的名稱，是以古代西域產玉的于闐國命名的。這一名稱最早開始於何時，有待研究。比較早的古代文獻是《晉書》和南北朝時期的《齊書》、《晉書》中說：“貴夫人，夫人，貴嬪三夫人佩于闐玉。” 以後，這個名稱傳了下來，如明代李時珍《本草綱目》中說：“產玉之處多矣………獨以于闐玉為貴。”于闐國是古代西域著名的大國之一。該國的建立充滿了神奇的傳說。從《史記》開始到《清史稿》都有于闐國產玉的記載，歷代宮廷都求玉於該國。其中的 “玉邑“，恰巧與當地產玉相吻合。玉邑說就是指于闐是以產玉得名，稱為玉城或玉邑。
于闐國2000多年曆史中經歷了許多風風雨雨，到了清代康熙時，將於闐改為和闐，于闐玉也相應改為了和闐玉。乾隆時期平定了準噶爾，統一和闐，設和闐辦事大臣。他多次在詩中讚譽和闐玉，如《御製和闐玉》詩中說：“和闐昔于闐，出玉素所稱。”
1959年漢字簡化將和闐改稱為“和田”。所以，如從康熙時期算起，“和闐玉”這一名稱已使用了340餘年。
從 “崑山之玉” 經 “于闐玉” 到 “和闐玉” “和田玉”有一個演變的過程，經歷了2000多年的歷史。和田玉名稱的由來是凝結了先人的智慧和民族的精神。
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