十二生肖是中國的傳統文化，同時也是我國重要的紀年和計時法。圓明園的12生肖獸首，在近些年名聲大噪，成龍還根據圓明園流失海外文物的故事，拍攝了電影《十二生肖》。圓明園中十二獸首，剩下五個在何處？
這些個獸首其實是中國的十二生肖，他們原來擺放在北京圓明園西洋樓景區中的海晏堂前，海晏堂是一個由國外傳教士設計的純歐式的建築，所以在前面設計了噴泉，最開始噴泉都設計成了國外常常見到的裸女形象，結果乾隆皇帝看到後，大為驚詫，表示在天朝萬萬不能放置如此“傷風敗俗”的物件兒，於是西洋的設計師們按照乾隆的旨意，把這些裸女全都換成了中國最傳統的十二生肖的樣子。於是這些便有了這些獸首。
丑牛，1860年，圓明園被英法聯軍搶劫並焚燒後，牛首一直流落海外，曾現身美國的民宅作為花園的裝飾。20世紀80年代，中國臺灣企業家蔡辰男在蘇富比拍賣會上購得牛首銅像。2000年4月30日，中國保利集團以774.5萬港元在香港佳士得拍賣行購得牛首，現存放於保利藝術博物館。
在2000年的香港佳士得和蘇富比拍賣會上，牛首、猴首和虎首現身，當時國內對於兩家公司拍賣文物的做法相當憤慨，可沒辦法，人家已經成拍品了，最後，保利公司以774.5萬元港幣拍得牛首、818.5萬元港幣競得猴首，1544.475萬港幣拍得虎首。
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