在中国这桌列强你争我夺的宴席上，初出茅庐的日本狮子大开口，一下子吞掉了辽东半岛和巨额赔款，自然引起其他列强的嫉恨，特别是一心在远东确立霸权的俄罗斯尤为不满，联合法、德两国进行干涉，要求日本放弃辽东半岛，这就是三国干涉还辽。俄国甚至调动了舰队进行示威，如果日本拒绝国的要求，法国也可能会采取军事行动，刚刚经历了战争的日本海军根本没有能力和俄、法舰队对阵。最后，日本不得不把到嘴的肥肉吐了出来，在向清政府又勒索了所谓“赎辽费”3000万两白银，约合4500万日元后，放弃了对辽东半岛的占领。中日甲午战争后，列强掀起了瓜分中国的狂潮，以德国占领胶州湾为开端，俄国占领旅顺和大连、法国租借广州湾、英国也威胁清政府租借了威海卫。
三国干涉还辽凸现了日俄两国在远东地区殖民权益上不可调和的矛盾，在日本国内引发了强烈的仇俄情绪，日本海军随即将俄国海军列为假想故，并以对俄开战为目标开始了军备扩张。自由党和伊滕博文内阁合作制定了规模庞大的战后十年计划，以扶植日本经济，加强军备建设，尤其是海军的扩充，日本海军也掀起新一轮造舰购舰热潮，而这一切所需资金都来源于中国的战争赔款。在中日甲午战争之后，日俄战争之前，日本购买、自造舰艇达到47艘，其中包括排水量10000吨以上的一等战列舰6艘，加上原有的舰艇，舰艇总数达到126艘。但是，俄国也在积极扩军备战，而且总体实力上占优。
正如后来的对美战略，日本海军想通过质量优势抵消对手的数量优势，因此积极致力于新型舰艇和新式武器的引进和开发。在中日甲午战争中，“定远”， “镇远”两铁甲舰出色的防护性能让日本海军记忆犹新，必须寻找击穿军舰厚重装甲的手段，因此日本一直谋求获得英国海军大口径舰炮的制造技术。同时，水雷艇在甲午战争中的出色表现也使日本海军对鱼雷这种新式武器产生了浓厚的兴趣。鱼雷武器的雏形是一种撑杆式水雷，最早运用于美国内战，日本在19世纪70年代就引进了，称为外装水雷。能够自动航行的鱼雷则是英国工程师怀特黑德在1864年发明的。作为一种能够破坏装甲舰艇水线以下舰体的强大武器，日本海军给予了高度关注，于明治17年( 1884年)从德国进口了鱼雷，并很快装备了水雷艇部队，当时的水雷艇是在舰首装备有固定式单管鱼雷发射管的小型舰艇。在甲午战争后，日本海军对鱼雷武器的研发和运用投入更大的热情，还特意从战争赔款中拨出3000万日元作为发展鱼雷艇的基金。
在同一时期，日本海军在战略、战术问题上也取得了进步。日本海军曾就海军战略问题求教于英美两国，希望能派出教官团协助进行相关教学和研究，但遭到拒绝。1897年， 日本海军派出素以智谋著称的秋山真之海军大尉赴美留学，师从著名海军战略家马汉，学成后又在英美从事了两年的考察活动，还以驻外武官的身份随美国大西洋舰队出航，观察了美西战争的战况，他还设法调查了美国海军军事学院的教程。1900年，秋山归国后提交了非常详尽的调查报告，引起了日本海军高层的重视。后来，秋山被派往海军大学任教官，建立了海军学术教育的理论体系。秋山是日本海军中第一个提出要将战略和战术区分开的人，并将美国海军的教育训练方法引入日本。秋山在海军大学任教时使用的讲义《海军基本战术》中，能看到他关于丁字战法和乙字战法的说明,这是在日俄战争前关于T字战法的唯一文字资料。在后来的日俄战争中，秋山任联合舰队高级參谋，提出了许多大胆的作战设想，如沉船堵塞旅顺港、敌前大转向等，被东乡司令誉为“智谋如泉涌”。秋山在日本海军中被称为战略家.他的很多思想成为此后日本海军战略战术思想发展的基础。
在秋山赴美留学时，远东地区的局勢日益紧张，日俄关系也不断恶化。明治33年( 1900年)，中国爆发了义和团运动，这是对列强入侵的一次猛烈反抗，但是，盲目排外的义和团民和部分清军围攻北京的外国公使馆和教堂以及天津的外国租界。英国、美国、德国，法国、俄国、日本、意大利和奥地利八国以保护侨民的名义派出军队，与清政府开战。日本此次派出8000人的部队参加八国联军，希望在这次行动中进一步从中国攫取更多的利益，并加强对朝鲜的控制。另一方面，日俄两国关于瓜分中国东北和朝鲜的外交谈判也在进行中，但互不相让，陷入僵局。随着俄国的态度日趋强硬，日本国内的主战呼声越发高涨。时任海军大臣的山本权兵卫对于和俄国开战心存疑虑，但海军内部强硬派的意见已经占了上风，因此，山本再次提交了包括3艘一等战列舰的应急扩充案，加强对俄战争准备。同时，政府和军界开始考虑在和俄国和平交涉决裂时，与之进行战争的可能性。山本始终对日俄开战持消极态度，因为海军还没有做好充足的战争准备。在他的脑海中已经设想到最坏的结局，即日本海军被俄国太平洋舰队击敗，失去日本海的制海权，舰船不能航行，四面环海的日本将被困死，而且在大陆作战的陆军也无法得到支援，甚至不能撤退，最槽糕的是俄国甚至会在日本本土登陆。
本文作者 ：玲科百合子
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