播州楊氏政權，從唐朝末年進入黔北立足，歷經了唐末、五代十國、兩宋、元朝、明朝五個朝代，共29代，700多年。一個西南的小政權，能夠在歷史上存在700年，實屬罕見。為什麼播州楊氏能夠存在700年，除了播州楊氏歷代勵精圖治之外，還有一個原因就是播州所在的地理位置提供的天然軍事防禦體系，我們來分析下。
播州楊氏雄踞黔北，北到綦江附近，南跨烏江天險，西到赤水河，東部達正安、務川等地，其控制面積比今天的遵義市範圍大了不少。在這個範圍內，溝壑縱橫的山川河流將播州城重重拱衛，形成了易守難攻的局面。在外圍，播州主要依靠北邊的長江、婁山關，南部依靠烏江渡，而中央又修建了海龍囤。
北邊方向：長江天險是守衛播州的第一道防線。播州城海拔比重慶高，居高臨下，有利於防衛。南宋末年，楊價曾經提出保護西南地區，反擊蒙古軍隊的保蜀三策，其中的下策就是將四川居民遷徙到長江以南，憑藉長江天險和蒙古軍隊對峙。播州楊氏從楊粲開始，就控制了婁山關到長江一帶地區，為南平軍。萬曆時期，楊應龍曾經從北攻重慶，血洗綦江，震動朝廷。
長江以南就是著名的大婁山，是四川盆地和貴州高原的過渡山脈。此山地勢十分險要，很難翻越。上面有著名的婁山關，號稱黔北第一雄關，一夫當關萬夫莫開。從楊端進入播州後，播州楊氏便分封直系親屬駐紮在此，成為播州北部的防禦重心。直到1600年平播戰爭中，明朝大軍才攻陷了婁山關。
南部方向，主要憑藉烏江天險。烏江水勢兇猛，水量和黃河不相上下。播州楊氏的勢力已經越過了烏江，控制了烏江天險，成為播州南部防禦重心。播州之役中，貴州布政使司曾派遣3000軍隊北征，結果在烏江渡被楊家軍全殲，這是平播戰役中，朝廷軍隊最大的失敗。
西部方向，播州控制了赤水河作為航運要道，同時也是水西安氏勢力的分界線。赤水河上游地區形成了非常深的峽谷，如鹽津大峽谷。這裡後來曾經發生過著名的四渡赤水戰役，這足以說明赤水河在軍事上的重要性。
東部方向，播州在鳳岡等地，修建一些軍事城堡，以保衛播州西部。比較著名的為鳳岡的瑪瑙山軍事城堡。瑪瑙山軍事營盤，依山附洞、就勢建垣，使七山相連、七營貫通，有48道石門，其規模之宏偉、構局之巧妙，仍可見當時軍事建築工藝的高超和精妙。
在中部，播州楊氏在南宋末年，為了抵禦蒙古軍隊的入侵，在播州城西北的白巖山修建了著名海龍囤，屯頂平闊，面積約1.59平方公里。屯上建有九關，屯前六關：銅柱關、鐵柱關、飛虎關、飛龍關、朝天關、飛鳳關；屯後三關：萬安關、二道關、頭道關。如今這裡已經成為了世界文化遺產。
而播州的內部又是十分適合農業生產。在今天綏陽到遵義的交界處，分佈著4個萬畝大壩，這是貴州的三大最平的地方之一，被稱為“黔北糧倉”。播州的糧食產量一直很高，明朝時期播州的糧食遠遠超越貴州省，播州糧食大量運往貴州。農業是軍事的後盾，有了足夠的後勤保障，播州在軍事上才能有足夠的力量。
敵人想要攻擊播州的核心的綏陽和遵義一帶，就必須翻山越嶺，難度特別大。從這一點上說，遵義或者播州城是一座得天獨厚的軍事防禦基地，這就能夠理解為什麼毛澤東要在遵義召開會議。
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