在中國歷史上，想當皇帝的人不少，但是想坐上王位，必須要有一個鐵屁股，能忍住王座的炙烤。鐵屁股分兩瓣，一瓣是一支能征善戰的武將兄弟團，另一瓣是言聽計從的文官集團。武將自不必多說，基本上所有皇帝都是打出來的，而控制文官集團，用今天的話說，就是獲得文人支持，讓鍵盤俠們心悅誠服，能做到這一點，就有點難度了。在中國歷史上，宋朝先陳橋兵變，後又重文輕武，不僅限制了武將，又拉攏了文官，但其實這是表面現象，宋朝文官的處境並不比武將好多少。
中國古代改朝換代，說白了就是體現了“四命”。具體說就是“天命”有了變化，有人要“革命”，於是改朝換代，不願意合作的就“逃命”，願意歸附新朝廷的就“認命”。公元 960 年，陳橋兵變，趙匡胤黃袍加身，完成了“天命”和“革命”。這個皇帝的位子，不管是他自己的野心使然，還是手下的越殂代皰，反正事已至此，他即便不願意也不行了。
當時，大宋面臨兩個困境。首先，北方的遼國勢大，縱橫東西，大宋必須維持軍力保護自己；其次，五代更替，文化凋敝，國家制度毫無創新，如果繼承唐制放任武將坐大，難保“黃袍加身”的戲碼再次上演。於是宋太祖選擇了一條最穩妥的道路，先認慫，不招惹大遼，消弭軍事隱患，然後杯酒釋兵權，拿掉了兄弟團石守信等人的兵權。
消除了武將的威脅，宋太祖把治國的重心放在了經營文官系統上。不過為了避免顧此失彼，不讓文官集團坐大，在依靠文官的同時，宋太祖還喜歡私訪官員，這種“突然襲擊”式的拜訪當然不是敘舊，而是一種監視行為。
微服私訪對於皇帝來說，既有失身份，又不安全，於是很多人勸諫宋太祖停止私訪。但宋太祖用“天命在我，那一定會安然無恙”拒絕了別人的建議。宋太祖兵不血刃地當上皇帝，榮登大寶之後，親信越來越少，即便親信如趙普，也不肯全信。而且宋太祖微服私訪的重點對象就是趙普。
在《續資治通鑑長編》中，記載了下雪天宋太祖拜訪宰相趙普的事。宋太祖特別喜歡突訪趙普，以至於趙普每次退朝後都不敢換衣服，在家恭敬地等宋太祖。有一天突降大雪，趙普認為皇帝應該不會來了，就換了睡衣，還沒躺下就聽到宋太祖已經在敲門了。難道有什麼事不能在朝堂上說嗎？宋太祖下大雪還要去突訪趙普，為了什麼？其實還是想要確定宰相趙普沒有跟別人合謀搞壞事啊。
從這個方面看，皇帝其實也挺慘，當年一塊打天下的兄弟們不能相信，現在一塊商量國家大事的文官也不能相信，一直以來，帝王自稱孤王、寡人，確實是內心孤獨的寫照。
雖然宋朝的國策是優待文官，但提防之心卻從立國之日起就紮下了根。宋太祖粗人有細心，在國家的監察制度還沒有建立起來的時候，通過自己的隨機私訪，營造了一種簡陋，但效果不錯的監督制度，讓每個文官都提心吊膽，不敢拉幫結夥，肆意妄為。保證了朝廷的穩定過渡和秩序恢復。
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