中國歷史上，曾經出現了許多古怪的職業，而乳孃便是其中之一，乳孃俗稱奶媽、保姆等，此職業從古時一直延續到現在。古時候大多是小孩的生母家有權有勢，或者是名門望族，為了保持身材或者為了生育下一代，便僱請乳孃來餵養孩子。一般奶媽多來自於民間貧窮人家的婦女，為了生計放棄對自家孩子的餵養，而去哺育別人家的孩子。
乳孃最早是在戰國時期出現的，《禮記》中就有記載：“士夫之子有食母”，也就是說只有那些有權有勢的人才有資格請乳母，例如天子、大臣、諸侯、士大夫等。在封建社會，皇宮內還專門設置有“奶子府”，並且常年招募乳孃，她們基本上都是在十五到二十歲之間，而且必須是剛生育過，奶水充足的婦女。乳孃們剛開始的地位是非常低下的，可是一旦入選進宮，乳孃的地位便會不一樣了，餵養皇子皇孫乳孃便成了皇儲貴胄，富貴終身。
在古時候，皇宮裡的大多數女人的權勢，都是由他們自己的孩子帶來的，如果這些女人們餵養自己的孩子，在時間上就會影響生下一個公主、皇子。母憑子貴，只有孩子多了，權勢才會跟著越大，這也就形成了一種定律。而在古時的貴族家裡也是這樣，妻妾們為了爭寵，就更不願意去自己餵養孩子了。後來一些人聽說喝人乳可以美容養顏、延年益壽後，個個都往家中聘請合適的乳孃，不僅小的要喝人乳，就連大的也要喝，對乳孃來說，這就非常羞憤尷尬了。
雖說奶孃這個職業比較艱苦，但還是有很多人憑藉奶孃這個職業名留青史的。畢竟乳孃和乳子的關係還是比較密切的，而且待在一起的時間也是比較長的，自然感情也就比較深厚了。如果乳子能當上皇帝，那這個乳孃便會非常榮譽了。比如漢安帝就曾封自己的乳孃為“野王君”。漢獻帝追封乳孃為“平氏君”。更有的皇帝直接尊稱自己的乳孃為皇太后。可見乳孃在這些乳子心目中的地位可以和親生母親一比了。
俗話說的好：一人得道雞犬升天，很多乳母在獲得權力以後，不僅會開始扶持自己人來做官，並且還會拉攏朝中大臣來鞏固自己的權力。做的最絕的應該要數明熹宗的乳孃客氏了吧！客氏教導明熹宗長大的過程中，就在利用自己的身體優勢誘惑明熹宗。作為一個一天天不斷長大的小夥子，自然迷戀客氏了，後來就有了明熹宗和客氏的很多不雅傳聞。客氏還和大太監魏忠賢謀害朝廷忠良，加快了明朝的滅亡。
乳孃中除了不好的，當然也有好的例子。很多乳孃憑藉著自己的威望讓皇帝對自己言聽計從。例如順治十六年，鄭成功圍攻南京時，順治帝非要御駕親征，文武大臣和孝莊太后都勸不住，最後由他的乳孃出馬，讓順治打消了御駕親征的念頭，可見有時乳孃出馬比親孃還管用。
清末封疆大吏曾國藩，曾經為其乳孃做過輓聯一副： “一飯尚銘恩，況保抱提攜，只少懷胎十月；千金難報德，論人情物理，也當泣血三年”。此聯可以說是對天下做乳孃的一個公允的評價。
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