“隔壁老王”簡單來說就是對老婆婚外情對象的統稱，這放在現在也就是個道德問題，但到了古代有可能就是殺頭大罪。
早在秦朝，對“隔壁老王”的這種行為就有及其嚴厲的處罰。《史記·始皇本紀》中對秦國的律法有一段記載:"......有子而嫁，倍死內外，禁止淫佚，男女浩誠，夫為寄之，殺之無罪……"。 翻譯過來的意思就是，發現有男人和有夫之婦通姦，可以直接把男人殺了，屬合法行為。這裡可怕的是，任何人都可以對“通姦者”施以極性，人人得以誅之，可不告而殺，私刑亦合法。
兩漢時期，基本沿襲了秦國對“隔壁老王”的態度，能殺就殺，絕不可以。但也有所和緩，有的犯人態度比較好，可免死刑，處以“宮刑”，這在很大程度上出於保存固有生產力的思想。
隋唐時期，“隔壁老王”不在是重罪，唐律記載：“諸奸者徒一年半，有夫者徒二年。和姦者，男女各徒一年半，有夫者二年。”“諸奸”屬於強姦範疇，“和姦”屬於“隔壁老王”的行為，也代表婚前性行為。婚前性行為，男女各監禁一年半；女方有丈夫的，各監禁兩年。這裡將“通姦”行為進行了合理劃分，不得不說還是很人性化的。
兩宋時期，沿襲了唐律的規定。《水滸傳》中潘金蓮、西門慶起初是犯了“和姦罪”，依律應判處兩年監禁，後毒殺武大郎不按此法而論。
元朝時期，重新將“隔壁老王”定為重罪。《元史·刑法志》記載:"諸和姦者杖八十七" ，本夫捉姦可當場殺死“和姦者”。元朝律法不重視監禁，更重視肉體懲罰，打板子、割耳朵一類的，女子受刑要“去衣而刑”。
明朝時期，朱元璋推翻了元朝，但在“隔壁老王”這個問題上卻沿襲了元朝律法，本夫抓姦，當場殺人無罪。諸奸者施以杖刑，女子"去衣受杖"
清朝時期，愛新覺羅的子孫幾乎推翻了老朱家的一切，但對“隔壁老王”的態度卻罕見的繼承下來，當場抓姦，殺死通姦男女無罪。
民國時期，辛亥革命之後，頒佈了《暫行新刑律》:"和姦有夫之姓者，處四年以下有期徒刑或拘役，其相姦者，亦同。" 這個條款規定，與有丈夫的女子私通構成犯罪，與未婚女子私通不存在犯罪行為，也就是在法律條款上確定了婚前性行為的合法性。目前在臺灣地區，仍沿襲這條法律規定。
新中國建國以來，將"通姦"問題納入了道德範疇，在《刑法》層面廢除了"通姦罪"，然而對與有夫之婦私通的行為是否構成犯罪，一直存在很大的爭論。
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