刺锅子是大连人的叫法，其实是大连城里人的叫法，老家农村的人叫它刺螺。它的学名叫海胆。小时候赶海捡波螺，见到个头大一点的刺螺（就是那种刺很短的，稍带一点紫黄色的，后来才知道它叫马粪胆）也会捡一些扔进筐里。再后来见识多了，也知道了那种黑紫色的浑身长满长刺的叫大连紫海胆。 
海胆是棘皮动物门海胆纲无脊椎动物，生物种类有900多种，我国约有100余种。海胆是海洋中最古老的生物之一，与海星、海参近亲。据考证，已有上亿年的生存历史，在我国青藏高原，就曾经发现过海胆化石。
海胆多生长于珊瑚礁，岩石缝隙及硬质海底，主要以腹足类生物及藻类为食。常见的品种有马粪胆、大连紫海胆、心形海胆等。
海胆是上等的海鲜美味，富含卵磷脂、蛋白质、核黄素、硫胺素、脂肪酸、维生素及磷、铁钙等多种矿物质，有很高的经济价值和营养价值。尤其大连紫海胆，更是海胆中的上品，深受大连人的喜爱。
大连人爱吃海胆，因此也发明创造了多种海胆吃法。主要有生蘸辣根，清蒸，海胆鸡蛋羹，各种海胆汤等，也可以入馅包饺子馄饨。
大连海边经常可见磨光的海胆壳
海胆工艺品
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