據記載，從明洪武三年（1370年）至永樂十五年（1417年），明朝先後數次從山西的平陽、潞州、澤州、汾州等地，
中經山西洪洞縣的大槐樹處辦理手續，領取“憑照川資”後，向全國廣大地區移民。通過這種方式，明初經洪洞縣大槐樹處遷往全國各地的移民，達百萬人之多，其時間之長、規模之大、影響之深，不僅在中國歷史上是空前的，在世界移民史上也是罕見的。
移民路徑
明朝初年，發生了“燕王掃北”戰爭，兩軍會戰于山東境內，山東的老百姓可遭了殃，山東人民十之八九死於戰亂。血染大地，屍骨遍野，無人掩埋。當時的地方官員，因無法完成上繳國家的稅收任務，紛紛上奏朝廷，朝廷准奏，決定從山西河北向山東大移民。
行走途中，被押解人員需要大小便，只能向押解士兵告急，士兵便說：“行，我給你解開手。”各路押解大隊都是這樣，時間長了，便用“解手”一詞，在日常生活中，人們又把“大便”演變為“解大手”，把“小便”演變為“解小手”，沿用至今。
還有兩個和手相關的詞彙。一是“背手”，有許多人說，背手也是大槐樹後裔的典型特徵，因為在大槐樹下移民時，為防止百姓逃跑人們都是被反綁著手走路的，行走多日也就成了習慣，至今大槐樹後裔們還有這種習慣，如今背起手來走路，倒也覺得挺舒服。另一個是“連手”，在洪洞當地和很多地方還把朋友稱為“連手”，是因為移民外遷時手都被串在一條繩子上，是手連著手的，經過長途跋涉，同甘共苦，等到了目的地也成了患難見真情的朋友，一般用這個詞來來表示極其親熱的朋友，只有對很好的朋友才會用到。
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