我們經常在影視劇中看到古代官員向皇帝告老還鄉，比如在電視劇《宰相劉羅鍋》中，劉羅鍋就上奏皇帝，請求告老還鄉，在獲得恩准後，便騎著個小毛驢悠哉悠哉的直奔山東老家的情景。
在古代，官吏們可沒有退休這一說，不過如果一個官員不想在繼續幹了，想要提前退休其實也是比較簡單的，只要上書向皇帝提出申請，一般皇帝都會准許的。
在我國古代一個官員提出“告老還鄉”，主要有三種情況。
一是為了迴避權力鬥爭
歐陽修是我國北宋時期著名的文學家、政治家，他是宋仁宗朝進士，與王安石、司馬光同朝為官，但當時王安石與司馬光政見不合，分為新舊兩黨紛爭不斷。歐陽修身為當時的朝廷重臣，無論如何也無法超然於外，於是為了避免陷入權力鬥爭的漩渦，他便向皇帝提出了告老還鄉，“大智若愚”這個成語便是出於蘇軾聽到歐陽修致仕後所寫的《賀歐陽少師致仕啟》中。
二是無心與官場，“告老還鄉”
比較著名的就是人們熟知的晉朝彭澤縣令陶淵明瞭，他由於嚮往田園生活，於是主動“告老還鄉”，辭去了自己的官職。
三是體弱多病，難當重任
這種情況一般都會得到皇帝的恩准，往往還會賜下一些名貴藥材之類的。
其實從某種角度來說，“告老還鄉”不僅可以使得官員們能夠落葉歸根，而且也帶動了家鄉的經濟文化以及教育的發展。
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