二十一世紀，人類探索宇宙的腳步逐漸地邁出太陽系。美國航天局在2006年發射了“新地平線號”探測器，該探測器的主要任務是為了人類探測冥王星和冥衛一卡戎星上的情況。根據新地平線號的研發計劃，它將會在完成探測冥王星任務之後向太陽系外進發，第一個地點就是柯伊伯帶。
在新地平線號執行任務的十二年來，它不斷地將探測到關於冥王星和卡戎星的數據和圖像傳輸回地球，為科學家進一步研究冥王星提供了很大的幫助。有了新地平線號的實際探測，天文學家研究冥王星和卡戎星不再單純依靠肉眼的觀察，而是有許多確鑿的數據提供分析。而且天文學家對新地平線號發出的數據不斷地在研究，最近在冥王星表面上又有新的發現了。 在天文學家之前對冥王星的研究中，冥王星是一顆不折不扣的冰凍星球，其地表溫度竟然達到了零下230℃。造成冥王星地表溫度如此低的主要原因是它位於太陽系的邊緣，幾乎得不到太陽的熱量輻射。冥王星的地表並不是一馬平川的，許多凸起物分佈在平原上。最近天文學家觀察到一座形似地球山丘的凸起物，初步判斷它是由一些甲烷冰晶微粒組成的。 
首先發表研究結論的是來自英國普利茅斯大學的研究人員，他們認為這座山丘的主要成分就是一些冰晶微粒。從探測器拍攝的圖片上來看，山丘與山丘之間的距離並不均勻，近的距離只有400米，遠的距離達到了一公里。從整體上看，這些山丘的分佈比較規律，由此研究人員認為是冥王星上的風將冰晶微粒聚集在一起。對於冥王星上山丘的研究，也許可以幫助天文學家研究冥王星的起源。 
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