《金瓶梅》是中國小說當中的一部驚世奇書，個人覺得其高度應在《紅樓夢》之上。雖然其辭藻之華麗、章句之優美比不上後者，但他對於社會現實的批判和人性根源的琢磨，真是到了爐火純青的地步。書名是根據主人翁西門慶在市井俗世當中遇到的三個重要的女人，潘金蓮、李瓶兒、龐春梅的名字拼湊而成。書名、內容、思想都表達的相當透徹，但唯獨其作者沒有署上真實姓名，不禁讓人深思，這位大牛究竟是何人？
作者署名蘭陵笑笑生，蘭陵這個字眼，以及書中所用的地方俚語都是北方話，再加上書中西門慶的產業和民間習俗多是山東的。所以很多人猜測是嘉靖年間的山東進士李開先，或是大文學家賈三近。但是我覺得，《金瓶梅》敘事習慣，是有些許市井之氣的，其中有大量小市民廝混的場景，不像是一個從小飽讀聖賢指數，以追求功名的儒生所做。
另外有一個很有趣的說法，他們認為作者是嘉靖年間的大文學家王世貞。由於他的好友東林黨楊繼盛被巖松父子殘害致死，再加上他父親因為進獻假的《清明上河圖》，也沒嚴嵩父子殘害致死。所以王世貞就寫了《金瓶梅》這本書，投其所好，不僅在書中影射嚴嵩父子的種種惡行，還在書上塗抹毒藥，嚴世藩看完此書，就毒發身亡了。
對於這種說法其實很不靠譜，首先王世貞父親之死並不是因為進獻假的《清明上河圖》，嚴世藩也不是中毒而死的。更何況，如果要報仇，方法多得是，就算是要下毒，往酒和食物裡面下並不是非常困難，何必非要花幾年時間寫下這樣一本鉅著，不是太愚蠢了嗎。
其實對於《金瓶梅》作者身份的分析，並沒有那麼複雜。首先看過金瓶梅的讀者應該都能發現，其書雖然有很高的藝術價值，但文筆並沒有太多的虛華浮躁，很平淡，就像一瓶陳年老白乾，喝起來並不是很甘冽，但是回味無窮。明代時期的知識分子都有一種怪異的傲骨，明明食不果腹，卻還心懷天下。所以作者應該不是科舉場上的酸腐文人，應該是讀過幾年書，卻混跡在小縣城生意場的浪蕩子弟。
而且作者對於當時的社會生態很瞭解，市井之氣描寫的極為細緻，足見他就是生活在西門慶身邊的人。他看到了，想到了，並且記錄了下來。作者本人絕對不是什麼大文豪，也絕對不是名利場上進進出出的人物，因為那些人，他的生活太過多姿多彩，身邊發生的事，他本人可能並不會太多在意。更何況，像王世貞這樣的大家，哪有時間琢磨這種正統學派根本不屑的題材呢？
作者寫完這本書，只是當做日記來記載，又或者是寫點文章賺點稿費，所以才會加入一些男女之事，和容易吸引讀者的所謂低俗文字。他自己並不認為這本書有多偉大，甚至覺得那些不多的情色場面很見不得人，所以就隱去了自己的真實姓名，權當是個“蘭陵笑笑生”。偉大的文學其真諦就在此處，因為生活往往比偉大的藝術更加偉大。
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