中國民間對歷史上武功超群的人物有一個評價：王不過項，力不過霸，將不過李，拳不過金。這裡面的“項霸李金”分別是指誰呢？
1、王不過項：項羽
按照作戰思想和風格，通常把古代軍事人群分：謀戰派、勇戰派兩大類。謀戰派的代表有孫臏、吳起、韓信、李牧等。勇戰派代表有項羽、關羽、張飛、冉閔、秦瓊等。而勇戰派最傑出的人物非項羽莫屬。
項羽是第一個被稱為“萬人敵”的名將。語出《史記》：項羽學書不成，去學劍，又不成，叔叔項梁很生氣。項羽說，學文化只能記住姓名，學劍術只能抵敵一人，“不足學，學萬人敵”。
項羽的”萬人敵“在人生最後一戰表現最突出。史載，項羽率800人衝出垓下之圍，天亮後漢將灌嬰率5000人追趕，至淮水時項羽有100多人跟隨，後迷失道路、被農夫騙入沼澤受到圍殺。最終項羽敗退東城時身邊只有28人，追趕的漢軍還有數千。
從800人到100人再到28人，期間發生的戰鬥之慘烈可以想象。當然，灌嬰的5000人此時也只有數千人，定是在這一過程中戰死了。此後項羽對部下說，今天我決心戰死，死前和大家約定取勝3次，斬殺漢將，砍倒漢旗……
然後項羽兵分四路，大喊著衝擊，斬殺一名漢將。和部下會合為3處，漢軍也兵分3處包圍，項羽再次殺出斬殺一名漢軍都尉，殺百十人，集合部隊時只損失兩名部下。
此後，項羽面對烏江亭長的勸說，誓死不肯過江東。把寶馬送給亭長，同部下步行與漢軍作戰。項羽殺漢軍數百，身受十多處傷，最終自刎而死。
2、力不過霸：李元霸
在《說唐》、《興唐傳》中，李元霸被稱為“天下第一條好漢”，是唐高祖李淵的第四子，他有三個哥哥：李建成、李世民、李元吉。書載，李元霸“尖嘴縮腮，面如病鬼，骨瘦如柴，力大無窮”。手持兩柄鐵錘，共重800斤，坐騎號“萬里雲”。
李元霸曾與宇文成都比力舉金獅子，宇文成都先來，“一手託腰，一手抵住獅子腳舉起來，一步步走到殿上，又舉出去放到原處”。輪到李元霸時，他左手提一隻，右手提一隻，舉著走到殿上。在殿上放下舉起十數遍，再舉出午門放好了。
要說起來這個宇文成都也不是白給的，在當時被稱為“天下第二條好漢”，使400斤鎦金钂。其父宇文化及篡位，宇文成都殺入宮中處死了隋煬帝。後來，“十八家反王”討伐宇文化及，紫金山一戰，李元霸殺死宇文成都。
之前，李元霸還殺死了“天下第六條好漢伍天錫”。前十條好漢中，他就滅了兩條。而且還曾經單馬雙錘面對185萬大軍，最終殺得只有65萬人……且慢！一個人殺掉了120萬人？確實，書上就這麼寫的。不過要說明的是：這本書是小說。
李元霸與項羽不同，是小說中的人物，並非歷史中真實存在過的。但因為隋唐時期的歷史演義、故事太過深入人心，因此民間把李元霸傳為天神一般的人物，並認為是真實存在的。
3、將不過李：李存孝
李存孝的事蹟散見於《舊唐書》、《新唐書》、《舊五代史》、《新五代史》、《資治通鑑》等史書。李存孝原本沙陀族人，是唐末至五代時猛將，拜晉王李克用為"義父"，按年齡排第13，人稱為"十三太保"。
李存孝少有勇力，曾被認為是古代徒手打虎的三勇士，其他二人是卞莊、武松。史載，李存孝還是一員勇將，“每戰無不克捷"，後人常把他同李元霸相提並論。曾經率18人輕取百萬大兵把守的洛陽城。
跟隨李克用征戰天下中，李存孝立下汗馬功勞。曾兩回合擊敗“天下武功第二"王彥章。“天下武功第三”的高思繼與患重病的李存孝，只大戰了十回合就被活捉。也許是天妒英才，因為被人離間，李存孝最終竟然被李克用車裂而死。
對於李存孝很多人誤認為他也是小說人物。其實，李存孝歷史上確有其人，只是正史與野史、民間傳說雜糅一起，使他身上帶有了許多光環，猶如小說人物般存在著。當然，還有人認為“將不過李”指的是戰國時的名將李牧；或是漢將李廣、李陵等。
4、拳不過金：金臺
對於金臺這個人，所有記載都只存在於小說中，在正史、野史中均沒有此人的記述。因此，此人應為虛構。還有人認為，此人是雜糅若干歷史人物而成的，表現了小說家的一種精神寄託和嚮往。
傳說，金臺為生活在北宋的武術大家，有“中國武學第一人”之稱，其集世間武學於一身，雙拳如刀，拳拳見血，可斃敵於無形之中。書載，金臺為抗金民間傳授武藝，號召民眾拿起武器抵抗侵略，並曾率徒弟殺入金軍大營，解救被俘的抗金義士。
有了這個背景和傳說後，想必大家能理解為什麼小說家要生造出一個“拳不過金”的人物來：就是希望在北宋王朝抵抗外來侵略時，能有神般存在的人物站出來，向民眾散播神武力量和技法，人人奮勇，與敵搏鬥。
另外，還有人認為此處的“拳不過金”，指的漢武帝時的金日磾（mì dī）。金日磾本是匈奴休屠王的太子，被霍去病生擒，留在漢宮中養馬。因霍去病此戰還奪得休屠王的祭天金人，所以賜姓為金。
史載，金日磾身高八尺二寸，容貌威嚴，極得漢武帝的信任。在巫蠱之禍中，莽通誅殺太子有功得到封賞。後來漢武帝知道了太子冤情，把江充和同黨誅滅。莽通與其兄莽何羅趁機作亂，準備謀殺漢武帝。
恰巧遇到金曰碑。莽何羅藏著匕首，快步向晨睡未起的漢武帝奔去。金日磾乘機抱住莽何羅，高呼：“莽何羅造反了！”漢武帝驚醒後喚來衛士。金日嬋則以武力擊敗莽何羅，衛士將莽何羅擒殺。
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