1937年11月12日，侵華日軍攻陷上海。日本華中派遣軍司令官松井石根率第9師團、第13師團、第16師團，朝太湖北側西進。其中第16師團逆長江水路而上，在常熟白茆口登陸後，沿錫虞公路西侵，於11月23日傍晚侵佔無錫雲林。11月24日，日軍16師團步兵一部入侵席祁的許巷（今屬無錫市錫山區雲林街道春雷社區）南橋頭。當時許巷駐有國民黨軍隊500多人，日軍在橋北，國民黨軍隊在橋南，經過一天的激戰，至下午4時，日軍因無法攻佔許巷，就繞道從汪家橋渡河攻佔許巷。
當時的許巷是一個有63戶230多人、四面環河的村莊。聽到日本軍隊要打進來，許巷村民有的挖了地洞，有的備了船隻準備外逃避難；也有些人認為許巷四面環河，地處偏僻，歷史上多次戰亂均未遭劫，加上受到許舜先（做過教師、醫生）等有名望人物 “不用逃難”主張的影響，因此，全村63戶人家只有2戶外逃。相反，無錫、上海等地的難民及一些本地村民的親戚、朋友卻認為許巷比較安全，於是紛紛來到此地避難。
侵入許巷的日軍因一路受到中國軍隊的阻擊傷亡較多，因此，他們一進許巷村便對村民進行殘酷的屠殺。頓時，槍聲、哭聲、救命聲響成一片。據日本人本多勝一在其所著《南京大屠殺始末採訪錄》一書中記載：當時在村東頭住著許勝先（即許舜先）和許耀先兩家人，這兩家是村中的大戶，而且許舜先的次子許信和剛從日本留學回來。剛剛回國的這個年輕人認為，即使日本兵來了也好商量。憑著這一點，這一家16口再加上其他的避難者，達到了40多人。在無錫當醫生的長子和鄰居們，也都想仰仗這個留學歸來的青年。然而，這種期望落空了。許信和準備了白旗，日本兵一來就立即投降，並且用日語說了些什麼。然而日本兵根本不聽，許舜先全家都被趕了出來。從門口趕到前院，又被趕至村口的圓形窪地，然後被集體槍殺了。在許舜先一家16口人當中，除他本人以外，還有妻子、哥哥、長子、次子、三子夫婦、長女夫婦、3個孫子共12人被殺。全村被殺人數最多的要數這一家了。倖存者許舜先（當年11歲）的孫女許筱錦的回憶也證實了她家的慘狀：她全家祖孫三代慘遭殺害，除祖母直接被燒死外，其餘都是在場上被火或殺死後燒掉的。她的爺爺、祖母、父親、伯父、叔父等，都被殺害並焚屍，她家的男丁全部被殺光，只留下她、母親、伯母和幾個女孩子。
此後，日軍開始挨家挨戶燒殺搶掠。
許玄祖的父母原來在上海做工，因上海遭日機轟炸，便逃回許巷老家避難，哪知還是難逃厄運。日軍衝進許巷時，他們一家人都躲在家裡。日軍撞門時他爺爺出去開門，日軍舉槍就打，他爺爺拔腳就逃，未被打中。接著日軍衝到房裡，把他父親拖到場上就是一槍。
蓋三榮，當時11歲。日軍進村那天，他們全家躲在屋裡，聽見日軍踢門，他大哥蓋和榮去開門，當場被一槍打死在門口。他母親聽到槍聲就衝出去，也被打死在門口。幾乎同一時間，蓋三榮的外婆跑出去時也被打死。接著，日軍又衝進他家裡，看見他表兄李全榮，舉槍就打，他祖父母是被追到後門外再被打死的。蓋三榮和他二哥躲在隔水天井裡沒被發現，才算幸運的活了下來。短短十幾分鍾，日軍就殺害了蓋三榮家5口人。
日軍侵佔許巷時，錢其生全家6人和村民共40多人擠在一條船上，躲藏在許巷南面的塘河裡。11月24日下午約3點左右，3個日軍發現了他們的船，便向他們射擊，錢其生的妹妹和堂弟當場被打死。船逃到塘河口，槍聲更密了，再也不敢撐船，只得隨風漂流，直到天黑，才把船靠到岸邊。這天夜裡，整個村子被燒得濃煙滾滾，火光沖天，到處是一片哭喊聲。第二天，又來了20多個日本兵，對準他們的船掃射，錢其生的母親和許敘仁、周阿娥、王阿珍、錢蘭珍、許智榮、錢銀娣等12人被打死。不久，他們的船被打得漏水了，被迫逃上了岸，在田野裡東逃西藏又過了一夜才回到村裡。錢其生家的房梁已經坍塌，他只能住在鄰居許秀昌家。後來，日軍經過許秀昌家門口時，見到她家門口有一雙日軍的舊皮鞋，就把屋內的人全趕到場上，要他們排好隊。正當日軍拉槍栓時，錢其生他們就拼命四散奔逃。他逃到亂墳崗裡，睡在茅柴堆裡，才算活了下來。
許德泉全家和他叔叔全家都躲藏在南橋港旁的地洞裡。11月24日下午4點左右，聽槍聲漸漸稀落，以為日軍已走，他父親就和叔叔回去，想找些食物給他們充飢。那知日軍還在村裡挨家挨戶搜殺，他們倆人一去就再沒有回來。
李阿南，安鎮談村人，日軍入侵那年他16歲。當時李阿南和叔叔一家共8人逃往許巷親戚家避難，沒料想同樣沒逃脫被日軍殘殺的厄運。1937年11月24日，他們看到日軍進村殺人，就逃到親戚鄰居家的船上，上岸時被日軍發現。李阿南的大哥李根壽（23歲），嫂嫂錢盤仙（22歲），弟弟李福生（18歲）、李榮生（10歲），妹妹李小妹，叔叔李梅泉（45歲），嬸嬸錢梅仙（43歲），都被日軍開槍打死，只剩李阿南1人倖免於難。
許仁寶，當時18歲。日軍入侵時，他逃到野地裡躲藏了幾天。25日回到家中，見母親被刺死在柴屋裡，父親被殺死在河泥塘裡。許仁寶眼含淚水先埋葬了父母親，再和村上其他倖存者一起，挨戶幫助埋葬，一直忙了半個多月，才把被害村民的屍體草草埋掉。
日軍對許巷村民的殘酷屠殺，導致223人被害身亡，其中當地村民94人，從無錫其他地方來許巷避難的親友129人。全村63戶人家中，57戶有親人被殺，其中4戶被殺絕，10戶父子同被慘殺，7戶夫妻同時遇難，13個丈夫失去了妻子，22個妻子失去了丈夫， 6個孩子失去了父母，19名婦女被日軍姦汙，其中4名奸後再被殺害。在被殺害的遇難者中，既有80多歲的老人，也有尚在襁褓中的嬰兒。
在這場大屠殺中，日軍放火燒了94棟房屋，還燒了剛收割下來的150畝稻穀和傢俱等，另有一些牲畜、家禽和金銀飾品遭日軍搶劫，使倖存者陷入無家可歸、飢寒交迫的境地。
就在許巷慘案發生第二天，1937年11月25日，無錫淪陷，日軍開始了在無錫長達八年的殘酷統治。
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