有篇题为《霍小玉传》的唐传奇，故事非常动人。说的是陇西人李益进士及第后，留在京城，等候吏部铨选，闲着无事，就到京城四处溜达，想找一个绝色女子玩耍，正好遇到霍小玉，霍小玉是“故霍王小女，字小玉，王甚爱之。母曰净持。净持即王之宠婢也”。霍王死后，小玉兄弟因小玉出身低贱，就将她母女俩赶出霍王府。在唐代重视门阀制度的情况下，结果沦为歌妓。李益看到她姿质艳美，情趣高雅，神态飘逸，音乐诗书，无不精通。简直是天上的仙女，落入凡尘，所以如痴如醉，爱得非常的投入，面对霍小玉，他指天发誓，白首相爱，决不背弃。
然而好景不长，李益的父亲严命他迅速回去，不得再在外面逗留，李益没有办法，就与霍小玉告别，决心回家后说服父母，迎娶小玉。小玉没有奢望，只希望能够与李益相守一段真情相爱的岁月，只要七八年就足够了。可是，李益回去后，如石沉大海，杳无音信。霍小玉日夜盼望，疾病缠身。最终小玉的痴情使“长安中稍有知者”都被她所作所为感动至深，“风流之士，共感玉之多情；豪侠之伦，皆怒生之薄行。”后李益被一位豪士连哄带骗，强行将李益带回小玉住处：
玉乃侧身转面，斜视生良久，遂举杯酒酬地曰：“我为女子，薄命如斯！君是丈夫，负心若此！韶颜稚齿，饮恨而终。慈母在堂，不能供养。绮罗弦管，从此永休。征痛黄泉，皆君所致。李君李君，今当永诀！我死之后，必为厉鬼，使君妻妾，终日不安！”
最终“长恸号哭数身而绝”。其凄惨竟至此，天下谁人能堪。但霍小玉的死，不是生命的结束，而是新的斗争的开始。她把复仇的火焰继续到冥界，使李益婚后，猜疑不断，不得善终。霍小玉突破生与死的羁绊，终于为自己，也为女性的尊严和爱情讨回了公道。
历史上确有李益其人，他是中唐著名的边塞诗人，擅长写歌行体诗。那时皇家教坊的艺人们经常要给皇上演唱曲子，当然谁都想唱的好一些，这样皇上听了高兴，艺人的名气也就出了。可要想唱出好的曲子就要有好词，李益的诗就是好词，教坊的艺人们为了得到李益新词的独家首唱权，都不惜出高价收买。李益的一曲《夜上受降城闻笛》，当时传唱于天下：
回乐峰前沙似雪，受降城外月如霜。
不知何处吹芦管，一夜征人尽望乡。
李益《塞下曲》也表达相似的意思：
伏波唯愿裹尸还，定远何须生入关。
莫遣只轮归海窟，仍留一箭定天山。
元代文人辛文房在其《唐才子传》中称李益：“从军十年，运筹决胜，尤其所长。往往鞍马间为文，横槊赋诗，故多抑扬激厉悲离之作”，确实，他由于经历过较长的军旅生活，熟见熟闻，故能够撷取大量的边塞题材入诗，带有盛唐气象，是大历十才子中边塞诗写得最多最好的。
《后汉书·马援传》有载，伏波将军马援云：“方今匈奴、乌桓尚扰北边，欲自请击之。男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬耳。何能卧床上在儿女手中邪？” 表示自己渴望死于边塞，立功异域，而不愿老来像寻常人那样卧于床箦靠儿女送终。班固之弟班超以其经营西域二十二年之功，使中原太平无事，被封为定远侯。年老思归，遂上疏曰：“臣不敢望到酒泉郡，但愿生入玉门关。”言下请求朝廷让他回来归养。这里第一句为正说，肯定马援为国献身的精神，第二句反说，为了国家，何必一定要像班超那样恳求活着回来呢？为什么这样说？下面作了回答。为了让敌人的一辆兵车也不能逃回海窟（指西北沙漠之地，即匈奴老巢），仍然要留一支精悍的部队守在边境。一箭定天山是唐代薛仁贵的故事。他在高宗时，率领军队击突厥于天山，时突厥派数十大将来挑战，“仁贵发三矢，射杀三人，自余下马请降。”军中作歌曰：“将军三箭定天山，壮士长歌入汉关。”李益诗里警告朝廷，不要高枕而卧，对外来的侵略者还需要防备。
这首诗格调高亢激越，思虑周到，很有战略家的眼光。
李益的《过五原胡儿饮马泉》也写得非常出色：
绿杨着水草如烟，旧是胡儿饮马泉。
几处吹笳明月夜，何人倚剑白云天。
从来冻合关山路，今日分流汉使前。
莫遣行人照容鬓，恐惊憔悴入新年。
由此自然会想到，唐传奇《霍小玉传》里写的故事究竟有没有现实生活中的原型？这很难说，但是，据当时的一些资料记载，李益的心态的确不够健康。
李益小时候得过病，古人称之为心疾，就是精神系统的疾病。病状是强迫性猜忌，随着年龄的增长这种心疾也日益发展，特别是在结婚后，对妻妾总是无端的猜忌，这种猜忌甚至到了苛酷的程度，人们传说李益为了监视妻妾有没有和外人来往采取了“撒灰扃户”的手段，所谓撒灰的意思是指自己不在家时要在妻妾的房屋外撒上灰土，外人进去或者妻妾出来都会在灰土上留下明显的脚印，所谓扃户就是说自己离开家时要把房门在外面反锁起来，以防妻妾外出。也因此，后来才有了“李益疾”这个疾病名。“李益疾”指的就是一种变态的奇妬。
由于猜忌多疑，李益一直得不到上级的信任。“左迁右庶子。年且老，门人赵宗儒自宰相罢免，年七十馀。益曰：‘此我为东府所选进士也。’闻者怜益之困。”听到的人十分同情李益的遭遇。后来终于迁任礼部尚书后致仕，但很快就死了。
（文中图片源于网络）
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