古埃及的木乃伊歷盡幾千年的風霜仍舊完好無損,這些彷彿來自地獄的使者,向人們訴說著古埃及人是如何與死亡共舞的。然而,幾千年前的古埃及木乃伊是怎樣得以保存下來的呢?在那層層包裹的木乃伊背後,又隱藏了多少讓現代人至今難以揭開的秘密工藝?
木乃伊的神話
在古代埃及人看來,人一旦死去就會分成幾部分,首先是人的身體,其次是人的魂靈,最後是死人的精靈。在古埃及的傳說中精靈就是一種長著人頭的鳥。魂靈和精靈合二為一,就會轉化為神聖的光體。古埃及人認為,要完成這最後的轉化,就要把死者的屍體製作成木乃伊保存下來,然後通過禱告和祭祀,死者的精神也會保存下來,這些都得以順利實現的話,死去的人就會重生。
古埃及人篤信萬物有靈,他們認為人死後靈魂能夠復活,直至永生,這種觀念深刻地反映在埃及古老動人的傳說之中。相傳古埃及有一位英雄叫作奧西里斯,他是埃及人的國王,其父是地神,其母是天神。他多才多德,教會人們種地治煉、釀酒,深得人心。奧西里斯有個弟叫作賽特,他十分嫉妒哥哥的威望和地位,於是千方百計地想害死哥哥奪取王位。一天,賽特舉辦了個大型的酒宴,並請奧西里斯前來赴宴。席 間,賽特搬出一個十分華麗的箱子,說誰能夠躺進這個箱子,就把它送給誰。許多賓客都試過了,但都不合適,輪到奧西里斯的時候,他剛躺進去,賽特就狠狠地蓋上了箱子,並立即鎖了起來,將其投入尼羅河中。奧西里斯死後,他的妹妹和妻子伊西斯苦苦尋覓,終於找回了奧西里斯的屍體,並把它安置到了安全之處。可是賽特知道後,連夜偷走了屍體,並殘忍地將屍體分割成14塊,拋撒在不同的地方,以防奧西里斯復活。但伊西斯還是再次尋回了屍體,並將其秘密地藏起來。後來奧西里斯之子荷魯斯長大了,打敗了可惡的賽特,奪回了王位,並且和母親一起將奧西里斯的屍體重新拼了起來。在神的幫助下,奧西里斯復活了。復活後的奧西里斯成為埃及的主神,不過他只是復活在陰司,審判死人,保佑人間。後來，奧西里斯死而復活的神話被古埃及的法老所仿效並傳至民間,來宣傳自己是永生的。法老需要保證自己的屍體不腐爛,將其放進金字塔，繼續在陰間的統治。正是在這種觀念的影響下,埃及人才熱衷於製作木乃伊 。
當現代人發現木乃伊
位於埃及西部沙漠中的拜哈里耶綠洲是一個名副其實的木乃伊之城。這個大墓地可以容納 一萬多具屍體。1999年,在這裡發掘出來的木乃伊就達到了105具,有些木乃伊包裹著一層薄薄的金箔,有一些裝飾著飾物,更多的是簡單地包裹在白色亞麻繃帶裡。大多數木乃伊還保存著人的樣子。他們的皮膚已經黝黑,呈現古銅色,有的有皺紋。他們]的姿勢猶如陷入睡眠,既不使人害 怕,也不令人厭惡;有的在微笑,有的很沉靜。皇室的男性木乃伊通常把雙臂交叉地放在胸上,而女的則把雙臂放在兩側。1798年,拿破崙率軍入侵埃及,當他們面對發掘出來的木乃伊時,不禁嘖嘖稱奇。木乃伊生動的臉彷彿還有著皮膚的彈性,他們的鼻子、耳朵、嘴唇、臉頰—一可辨端正的臉孔沒有絲毫變形,這些木乃伊彷彿只是稍作休息,在不久的將來還要復活一般。
法國人對埃及的征討把埃及文明帶到了歐洲。他們佔領了埃及的土地,而歐洲一夜之間卻淪為了埃及木乃伊的“狂熱迷”。傳說,拿破崙竟然用木乃伊來裝飾客廳,埃及邊境也興起了買賣假木乃伊的行當,一具價格高達150美元 。 
木乃伊製作方法
那麼,木乃伊是如何製作的?被譽為“歷史之父”的希臘歷史學家希羅多德在公元前5世紀寫的關於目睹古埃及人保存屍體的經典著作中,介紹了三種不同的製作方法。
第一種方法,也是當時最完美的辦法。古埃及人首先用長長的、特製的細鐵鉤深入死者的鼻孔中,穿過眼睛後面的篩骨,進入頭顱,從中一點兒ー點兒掏出部分腦漿,然後把已經配好的藥材湯劑灌進已經被掏空的腦殼中,用來清涮大腦及其他鐵鉤碰不到的部分。緊接著,由一名經驗十足的刀匠,用一把鋒利的石刀,在死者的腹部切下ー個12釐米長的口子,運用鐵鉤等其他工具將內臟全部取出來,騰空腹部後,再將椰子酒和搗碎的香料灌進腹部進行清洗。之後,將沒藥、桂皮、乳香及其他香料填充到空空如也的腹中,再把切開的口子仔細地縫上。這就完成了第一步。第二步,將已經縫好的屍體浸泡在碳酸鈉溶液之中,到一定期限後(一般來說是70天左右),再將屍體提取出來,用水將其清洗幹浄,然後,用長長的細麻布繃帶將屍體從頭到腳細細密密地纏繞起來,再在繃帶的外面塗上一層厚厚的樹膠 加以固定。前兩步的處理,基本上由社會上的專業人員在類似木乃伊製作作坊裡完成。接著第三步的處理,則由親友完成。親友將纏繞好的木乃伊放置於已經購置好的人形棺木中,抬入墓室,立於牆壁。至此,木乃伊的製作大功告成。第一種製作方法,工藝複雜,製作精緻,效果較好， 一般來說,只有富裕人家才用得起。
第二種方法,一般被中等階層的人所採用。第一步,人們用類似注射器的工具將一種油脂注射到屍體的腹中。注射一般是從肛門而入,油脂進入身體後,要立即堵佳肛門,以免油脂迴流。第二步,把充滿油脂的屍體浸泡在碳酸鈉溶液之中,泡滿一定日期後,將油脂倒出體外。由於油脂的作用,整個內臟都被融化了,變成了液體一起 流出體外。而在碳酸鈉的作用下,機體只剩下了皮與骨骼。與第一種方法不同的是,第二種方法既不需要切開屍體,也不需要掏空內臟。最後一步,就是把屍體交給家屬,放入墓地。整個加工過程就此完成。
第三種方法,就更為簡易粗糙了,不難猜測,這是給下層人士所使用的製作工藝。製作人將屍體的腹部用一種洗劑清洗一遍,然後將屍體放在碳酸鈉溶液中泡上70天后,就完成了整個流程。這種方法,顯然對於屍體內臟的清洗不夠充分,表面也沒有做處理,因此,往往封存的效果不是很理想,基本達不到長久防腐的目的,屍體不久就會慢慢地爛掉。
後世存疑
如何防止遺體的腐爛已經成為世界上一個普遍的話題。人體的四分之三是水分,如何將水分去掉而又不傷害肌肉組織是木乃伊製作的秘密。人們始終沒能從科學的角度解釋古埃及人究竟用了什麼方法將防腐技術運用到如此盡善盡美的程度。對於古埃及人所使用防腐物質的確切組成成分和他們所運用的處理屍體的外科技術，沒有任何資料可供查閱。
許多專家對木乃伊進行解剖和檢查,他們一邊參閱古代文獻,一邊不斷地化驗分析。有人說,古埃及人是天オ的化學家,他他們掌握了屍體防腐的絕妙配方。這配方也許是蘆薈,也許是是蜂蜜,也許是白蘭地之類的酒,也許是碳酸鈉、碳酸氫鈉、鹽和硫化鈉的混合物。近代一些學者認為,古埃及人可能使用了 某種自然物質泡鹼,它含有氧化鈉,將之堆放在屍體四周經過30-40天后可將人體水分吸乾。美國得克薩斯州大學的研究人員對古代埃及的木乃伊進行了研究,發現數千年前的埃及人防止腐爛、永久保存屍體的秘訣是用從中東地區弄到的石油中提取出來的焦油。他們從保存完好的木乃 伊中提取出了焦油分子,而焦油有著天然的防水作用。
中國的木乃伊
古書記載,晉朝時,有人發掘了西漢薄太后的墓地,開棺後發現屍體完好,面帶笑容,如熟睡之態。東漢末年,發掘的荊州劉表夫婦之墓,屍體保存完好,皮膚顏色宛如活人,而且棺木裡面有一陣一陣的香氣,持續了一個月。近代,慈禧之墓被髮掘後,棺材中的慈禧就像睡著了一樣。而最著名的要算是湖南長沙馬王堆一號漢墓了,墓主是一位女子,出士時外形完整,毛髮齊全,面容清斷,肌肉豐滿有彈性,四肢關節居然可以活動 。
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