环保信息中心編譯 姜唯
根据一篇发表于《气候》期刊的新研究,撒哈拉沙漠在过去的一个世纪间显着的扩张,主要原因之一就是气候变化。
研究作者表示,这对于生活在撒哈拉沙漠边陲、依赖农业经济的萨赫尔(Sahel)居民来说,影响是毁灭性的;同时也警告,这样的沙漠化扩张现象,很可能也在世界上的其他沙漠发生着。
(图片来源:NASA/Goddard Space Flight Center Scientific Visualization Studio)
研究团队分析自1923年至2013年以来的资料,检视了影响撒哈拉地区降雨变化的各种因素后发现,这段期间原本面积已经跟美国差不多大的撒哈拉沙漠,扩大了约10%。
研究第一作者、马利兰大学大气海洋科学家尼格姆教授说:“我们的研究范围仅限于撒哈拉沙漠,但很可能可以推论到世界其他沙漠。”
随着全球人口的不断成长,生活在沙漠边缘地区的人们无法承受继续失去可耕地。
跟其他沙漠一样,撒哈拉地区也会随着季节扩张和收缩,但尼格姆教授及其团队已经确立其整体扩张的程度。为了独立出气候变化的效果,科学家们使用统计方法来消除自然气候周期的影响,例如大西洋多年代振盪(Atlantic Multidecadal Oscillation)对降水变化的影响。
研究结果显示,是自然气候循环与人为气候变化两个因素的结合,导致过去一个世纪间产生这样的变化,后者约贡献了1/3的扩张。
(虚线及实线分别代表1920年、2013年的位置;绿色代表沙漠后退范围,棕色代表沙漠扩张范围。图片来源:Natalie Thomas, Sumant Nigam;University ofMaryland)
这份研究由美国国家科学基金会资助。基金会计划主任蔡明(暂译)博士说:“非洲夏季越来越热和雨季越来越干的趋势,跟大气中温室气体和气胶等因素有关。这些趋势对依赖农业经济的非洲人民来说有毁灭性的影响。”
研究作者之一、大气和海洋科学研究生汤玛士(Natalie Thomas)说:“这份研究的首要任务是记录撒哈拉降雨和温度的长期趋势。我们的下一步将是检视推动这些趋势的因素,包括在撒哈拉沙漠和其他地区。”
该团队已经开始研究自家北美地区的季节性温度趋势。
“在这里(北美),冬天变暖了,但夏天大致相同。但在非洲,情况正好相反,冬季保持稳定,夏季变暖。非洲的压力已经更趋严重。”汤玛士说。
(图片来源:Mamadou Faye;courtesy WassilaThiaw, NOAA CPC)
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