抗日战争初期，韩先楚任八路三四四旅六八九团团长。一次，代理旅长杨得志到六八九团驻地检查工作，看到那里的群众抗日情绪十分高涨，他问：先楚同志，你们这里群众工作搞得好，有什么经验？韩先楚操着湖北红安话说：有什么经验？还不是咱们那老一套严格纪律，爱护群众，尽力帮助他们解决些实际困难。再加上一条，就是对敌、伪、顽和土匪不客气。打几个胜仗，解除群众的後顾之忧。这就行了！作为一名军队指挥员，韩先楚十分注意军民关系。他要求部队宿营时少住民房，尽量住群众的空闲房子，不能挤得群众没房住。同样是军事能手的杨得志深知，韩先楚的这些话虽然说得轻松，但在当时的艰苦条件下，要想切实做到，却绝非易事，必定要付出巨大心血和代价。打心眼里佩服韩先楚。
韩先楚上将
1938年日伪军自恃装备优良，训练有素，纠集9路兵力气势汹汹地向我晋东南地区进行扫荡。当兄弟部队两个团在不利地形上遭受敌人火力压制，处境十分险恶时，韩先楚率部与敌军进行了几次白刃战，将敌人打了下去，使兄弟部队转危为安。刘伯承师长在观察所看到这场战斗，拍手叫好。在战争空隙，六八九团奉上级命令在晋东南长治县进行休整，准备再战。韩先楚左手由於战斗中负伤致残，五指不能伸直，学习、生活、行动诸多不便。他对团政委曾思玉说：我利用休整之际把我的左手也整治整治。曾思玉政委劝他：目前条件还不具备。没关系，韩先楚非常乐观，决心很大，整治整治，总比挨一枪好吧？
杨得志上将
於是，韩先楚让卫生队长带医生来先打麻药，再用绷带夹板将五指逐渐拉直。他咬紧牙关，叫卫生队长拉、拉……曾思玉看韩先楚痛得大汗淋漓，劝他说：团长，可不要蛮干，影响身体，还是应当到医院去休息治疗。老曾，现在抗日战争正处在生死关头，怎么能离开部队呢？韩先楚忍着剧痛说：要将仇恨集中到敌人身上，治好我的左手，上战场打鬼子去。几天後，韩先楚便又忍着剧痛到操场上指挥训练了。
解放后杨得志和韩先楚合影
1945年5月日军投降後，担任抗日军政大学总校第一大队大队长的韩先楚传达了朱德总司令进军东北的命令。他对全体人员说：我要一个不少地把你们带到东北，交给东北局分配工作。久盼打仗的学员们无不欢呼鼓掌。行军前，韩先楚宣布：我们从边区到东北遥远的行军，主要靠两条腿步行，要注意安全和互助。妈妈们要照顾好娃娃，为保证行军速度，路上还要轻装。国民党是乘火车、轮船、飞机去东北抢人民胜利的果实，我们要与他们比赛，快速安全地前进。
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