美國參與越戰12年，其間經歷了兩任總統，肯尼迪總統被蹊蹺刺殺，後來很多人懷疑和這場戰爭有關，接任的約翰遜總統最後也黯然下課。
雖然美越戰爭裡，美國人殺死了十倍以上的敵人，但即使是美國人自己，也承認是戰敗了。為什麼？因為戰爭的勝負，第一標準不是看傷亡，而是看是否達到了政治目標。
美越戰爭的政治目標是“阻止越南的南北統一“但是考慮到國際形勢，美國對北越只能施加有限制的轟炸，不能直接派遣戰鬥部隊入侵。
既然如此，美國就只能不斷剿滅在南越出現的游擊隊，妄圖穩定住局勢，造就一個“穩定，強大。親美“的南越。
一開始，肯尼迪總統的想法是把戰爭穩定在”特種戰爭“的層級，不要上升為朝鮮那樣的”局部戰爭“。
因為派出一名美軍直接參戰的經濟代價超過2萬美元，而如果用美國軍事顧問，訓練武裝和直接指揮南越軍隊作戰，每名士兵只需要500美元。
全美械的南越軍--後來都便宜了北越
第一滴血中的蘭博就是“特種戰爭”的代表人物
美越戰爭的前期，在肯尼迪總統在任時61-63年期間，一直是實行這種比較謹慎的戰略，即一邊幫助南越政府進行“國家化“建設，另一方面提供軍事援助幫剿滅由北越支持的游擊隊。美軍在越南駐紮規模並不大，大多數時候在一萬人以下。
但之後的美國鷹派不耐煩了，因為游擊戰爭實際上是和人民作戰，只要支持游擊隊的人民還在，游擊隊只會像韭菜一樣割了又長出來。特種戰爭雖然消滅了不少游擊隊但沒法解決這個問題。
發動政變的南越士兵和吳廷琰屍體合影
而美國內部鷹派集團不甘心失敗，他們幫助發動政變搞掉了對美國不夠忠心的南越領導人吳廷琰，楊文明（連搞了兩次政變），最後南越政府確實是越來越聽話了，但也越來越無能了。
這還不夠，連對擴大戰爭規模不太積極的自己總統肯尼迪也被搞掉了（至今為止最可能的真相，肯尼迪遇刺離南越總統吳廷琰被殺只隔了20天）
喉部中彈，打穿了頭顱，總統夫人想撿回飛出去的腦漿
然後新上臺的約翰遜總統則大喊我們要加大轟炸，把北越炸回石器時代！
約翰遜總統率領下的美國軍隊，對越南投放了800萬噸炸藥,遠超過第二次世界大戰各戰場投彈量的總和...但卻對越南沒起到作用。
一心想用炸彈捶死越南臭蟲的約翰遜總統
為什麼?因為越南不是日本不是德國，他根本就沒那麼多工業目標可炸。僅有的不是轉移到了地下就是有蘇聯人在所以不能炸。北越的武器物資前三大來源是“蘇中美”，沒錯，後期越南90%的武器都是美國造。
漂亮的南越女兵，最後還是便宜了北越
企業號航母上起降的先進戰鬥機，每次起飛的任務不是對方的軍艦，而是小橋和小漁船。
101空降師的精銳士兵，乘坐直升機降落後的任務卻是在草叢裡一寸寸的找潛伏的農民兵。
B52戰略轟炸機不能轟炸對方的城市，而在幹農藥機的事: 向叢林投放燃燒彈，想清理出一個沒法隱藏的環境來。
這怎麼算都是虧的。1965年統計，每讓北越在戰爭裡損失1美元，美軍實際花了9.6美元。
69年發生爆炸後的企業號航母
在打了12年傷亡36萬人後，美國發現，和12年前相比，被越共遊擊隊佔領的領土，居然擴大了！
於是美國只有宣佈撤軍，約翰遜總統黯然下臺。南越政府隨即垮臺，對美國的國際威望造成巨大打擊。
日本人總結二戰的教訓，是日本懂得開戰，勇於挑戰比自己更強大的對手，但卻不知道在合適的時候停止戰爭，不少日本專家感慨“如果停在918就好了”。
但實際上這個錯誤其他國家也一樣會犯，美國在越南戰爭中就是這樣，知道何時開戰，卻不知道何時收手，而是固執的非要一條筋打下去。
好在美國的總統制最終還是發揮了作用，尼克松總統上臺後可以不顧前任的面子果斷的結束戰爭。這大概就是美國的制度優勢所在。
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