陰曹地府有十殿閻君，民間人們卻往往將人去世後，稱做見“閻王爺”。
閻王是地府的“主宰”，關於閻王有句很有名的話：閻王讓你三更死，誰敢留你到五更。
四大名著《西遊記》裡，孫悟空被鬼差拿著公文索了魂帶到幽冥界陰曹地府。悟空認為自己學會了長生不老之術，不在三界內，不受五行之約束，就將兩個鬼差打成肉醬。又掄起金箍棒打入森羅殿，嚇得牛頭馬面東躲西藏。
十殿閻君看到孫悟空樣貌兇惡，也躬躬敬敬，高聲叫道：上仙請留名！
孫悟空自報家門後，問十殿閻君：自己修了道，與天齊壽，超升三界之外，跳出五行之中，為何還著鬼差來索命。
閻君則回道:上仙，請消消火！天下同名同姓的人很多，應該是鬼差勾錯了人。悟空不信，就又命人拿來生死簿。
孫悟空在生死簿上不但刪了自己的名字，還將猴類有名字的，一概勾去。
影視劇《西遊記》裡，閻君表現得似乎更膽小怕事，在民間神話傳說中的閻王爺是不是真的這樣呢？“源易緣”列舉兩個例子。
1、在《新白娘子傳奇》中，修行千年的白蛇端午節當天，喝了雄黃酒，現出了蛇形，將許仙嚇死。
為了救許仙的命，白娘子上達天庭向王母娘娘要丹藥；下到地府找到閻王爺訴苦：城許仙陽壽未盡，偶然嚇死。
這裡的閻王爺表現出來的就很通情達理，公正無私。閻王查看生死簿，看到許仙確不該死，就安排鬼差送許仙還了陽。
2、在《鍾魁捉鬼》中，鍾魁因為被五鬼毀了容，殿試時因太醜落選，覺得無臉見江東父老。就撞石柱而死。
皇帝知道後，不僅賜了他紅袍（也有稱綠袍），玉皇大帝，玉封其為專管凡塵不平事的“天師；據說，閻王也還讓他做了陰陽判官。自由出入陰陽二界。使得鍾魁成為降妖捉鬼之神，也素有“鎮宅之神”美譽。
可見，在民間和神話傳說中，閻王爺雖然樣子兇惡，卻是公正嚴明的地府高官。相傳，歷史上也有3個剛正不阿的人，死後相繼成為了閻王爺，他們分別是：
一、鐵面無私的黑臉包公
有關包公額頭上的月牙兒是怎麼來的，有傳說是小時候被馬蹄踏了一下，更有人說，這個月牙兒就是他通陰陽的一個“天眼”。
這個功能應該與《封神演義》和《西遊記》裡的二郎神相同，額頭上也有“第三隻眼”。
民間傳說，包公不僅是宋朝的忠臣，清正廉明、公正執法、愛民如子。傳說包公還有一個玉枕頭，不僅白天可以在朝堂審案，晚上也可到陰間辦案、懲惡揚善。
民間賦予了這為清官很多的正能量，比如：“日能審陽、夜能斷陰”、“可提冤魂、可下陰曹地府”等；
在《探陰山》這部戲裡，就稱包公是閻王爺，還斬殺了徇私枉法，執法不公的壞判官。
二、寇老西兒——寇準
寇準為人剛直，又因足智多謀，多次直諫，漸被太宗重用，32歲時拜樞密副使，旋即升任參知政事。真宗即位後，先後在工部、刑部、兵部任職，又任三司使。
關於，寇準死後成閻王爺的說法，多來源於一個歷史真實的事件——“巧斷潘楊案”。
潘仁美在人證物證俱有的情況下，強詞奪理、百般狡賴，寇準因此對他用了大刑。不想卻被潘娘娘大鬧公堂，哭上金殿，惹得趙匡義對寇準欲怒而殺之。
寇準後來設計扮作地府“閻王審案”，使得潘仁美心甘情願的如實交待罪行。
三、不怒自威——韓擒虎
“門外韓擒虎，樓頭張麗華”。
韓擒虎是隋唐時期的名將，力大無比，長相嚇人，不怒自威。韓擒虎的父親，原本很低調，為自己的兒子起名擒豹。
誰知道這個兒子很爭氣，13歲時就能勇猛擒虎！父親也就直接改名為“擒虎”。
民間傳說韓擒虎成閻羅王，有兩個來歷：一是唐太宗李世民，曾夢到韓擒虎自稱閻王來迎接他。
二是韓擒虎50歲去世前夕，有一位老婦人來拜他，說是來拜閻王爺。
韓擒虎死時就曾嘆惜：有生為上柱國，死做閻羅王，斯亦足矣！
韓擒虎還是李靖的舅舅，並培養其成了千古無二的衛國公。
民間還相傳，“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂的”的範仲俺，也成了閻羅王。百姓紀念他為官清正，執政有方，造福人民，也立廟敬奉。
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