漸凍症被認為是比癌症更殘忍的絕症，目前尚缺有效治療手段。近年來，科學家們正在探索新療法以期突破治療瓶頸。近日，
美國科研團隊公佈了一種基於免疫細胞的治療方法，有望將漸凍症的“死刑”標籤改為“無期徒刑”，減緩患者的疾病進展。
新療法聚焦免疫細胞
漸凍症的學名為肌萎縮性脊髓側索硬化症（ALS），是一種神經系統疾病，由控制肌肉運動的神經細胞退化而導致虛弱、言語及吞嚥困難、呼吸障礙最終導致死亡。這項新研究將焦點放在了調控性T細胞（也被稱為Tregs）。這是一種免疫細胞，有助於保護人體避免有害炎症加速漸凍症的進展。
這項研究由休斯頓衛理公會醫院開展，評估了輸注調控性T細胞來治療漸凍症的安全性和可耐受性。初步研究結果表明，用於治療漸凍症的這種新型免疫療法是安全的，並且顯示出了令人欣喜的結果，有望給這類疾病患者帶來希望。相關信息將於今年7月出版在美國神經學學會的官方雜誌上。
該研究的引領者、休斯頓衛理公會醫院神經科主任Appel表示，“我們發現，對於許多漸凍症患者，不僅調控性T細胞的水平低下，而且調控性T細胞的功能也不正常。我們相信，通過改善調控性T細胞的數量和功能，將會對漸凍症患者產生很大的影響。”
輸注調控性T細胞，患者疾病進展減緩
該團隊選擇了3名不同階段的患者進行研究。結果表明，增加調控性T細胞的數量是安全的，令人欣喜的是，當患者輸注正常功能的調控性T細胞後，疾病進展得到了顯著減緩。科研人員希望這項研究能夠將漸凍症從“死刑”變為“無期徒刑”。雖然還不能治癒患者，但是他們相信這種療法會有所作為。
試驗中，3名患者均接受了白細胞分離術——將血液中的白細胞分離出來。隨後，科研人員從白細胞中分離出調控性T細胞。他們發現，一旦到了體外，在漸凍症患者身上無法正常工作的調控性T細胞就恢復正常功能。
通過與安德森癌症中心幹細胞移植與細胞治療項目合作，該團隊先提高每位患者自身調節性T細胞的數量，然後再通過靜脈回輸到患者體內。
在研究期間，每名患者均接受了8次調節性T細胞回輸，前四次輸注於每兩週進行一次，後四次輸注於每月進行一次，並使用兩種漸凍症進展評定表來測量疾病進展。
科研人員解釋到，人體血液中大約含有1.5億個調節性T細胞。在這項研究中，給予患者的每一劑量調節性T細胞的數量都比正常水平增加了30%至40%，每四次輸注期間都能觀察到疾病進展減緩的現象。
接下來，該研究團隊將啟動II期臨床試驗，以進一步評估輸注調節性T細胞來減緩漸凍症的安全性和有效性。他們希望將這項研究轉化為漸凍症的現成細胞療法，不過仍需要更大規模的研究來證實這是一種有效的治療方法。
閱讀更多 小美同學 的文章
