【原典】
韓信是江蘇淮陰人。他家裡很窮，經常被別人瞧不起，還常常到別人家寄食，遭人白眼。
項梁在蘇州起兵後不久，渡過淮河，屯軍於下邳，勢力已發展到六七萬人。韓信在這時仗劍投奔項梁，但項梁很快因驕兵戰敗被殺，韓信又轉到了項梁侄兒項羽手下。
韓信在項羽軍中沒有受到重視，他多次向項羽獻計，都沒有被採納，於是帶著懷才不遇的心情投奔了項羽的敵手劉邦的軍隊。後來韓信又犯了法，按規矩該斬首，他卻說：“劉邦不是想打天下嗎，為什麼要斬壯士？”
夏侯嬰聽了這話十分驚奇，仔細看了看韓信的樣子，將他釋放了，並推薦給劉邦。劉邦看不出韓信有什麼特殊本領，只給了他一個治粟都尉這樣的小官。
當時蕭何擔任後勤總管，在公務當中認識了韓信。韓信經常與蕭何交談，蕭何發現韓信並不平庸，十分器重他。
後來，劉邦的軍隊到了陝西漢中，軍中將士有很多人想家，不少人開了小差。韓信自忖劉邦不會重用自己，又產生了懷才不遇的念頭，便尋找機會逃走了。
蕭何得知韓信逃走，知道自己的疏忽造成了人才的走失。他來不及同劉邦商量，親自連夜趁著月色追趕韓信。這時，有人對劉邦說蕭何逃走了。劉邦聽後大驚，如失左右臂膀。
不久，蕭何追回韓信，劉邦喜怒交加，責備蕭何不該逃跑。蕭何將實情告訴劉邦，劉邦很不以為然，但蕭何極力舉薦韓信說：“如果大王只想長期在漢中稱王，就沒必要用韓信；如果大王要爭得天下，那麼非得有韓信參與謀劃。”
劉邦接受了蕭何的意見，親自拜韓信為大將，讓他統帥三軍，並向他請教治國方略。韓信比較了劉邦與項羽的長處和短處，分析了泰國形勢，建議舉兵東征，平定三泰。劉邦認為韓信言之有理，後悔相見太遲，於是出兵東征，奪取了三秦。
在後來劉邦建立西漢王朝的過程中，韓信鼎力相助，參與謀劃，並親自帶兵出征，為取得楚漢戰爭的勝利建立了卓越的功勳。
【新說】
“拔”和“擢”指提拔升遷；“犀”和“象”即犀牛大象，借指特殊人才。“拔犀擢象”是說提拔重用特殊人才。
人才確有大與小、一般和特殊之分，用人者必須首先明白這一點。只能縫縫補補的人，不能當作時裝設計師來用。只能帶兵衝鋒陷陣的人，不能用來策劃總體戰略。只能沿街推銷叫賣的人，不能委以企業家的重任。任人唯賢，唯才是用，這是總的原則，但在實際使用中，應區別情況而用之：大才大用，小才小用，一般人才一般用，特殊人才特殊用。不能做到這一點，原因只能在用人者身上，而不在人才本身。如果沒有蕭何的竭力推舉，劉邦是不可能發現和使用韓信的，也許，韓信會再次投奔項羽。那樣的話，天下將不是劉邦的了。
發現和提拔特殊人才，並不是件容易的事。劉邦這種志在打天下的豪傑，尚且兩次不識韓信真面目，差點失之交臂，更何況一般的用人者，能有幾人具備與眾不同的目光與膽識？有真才實學且德行高尚的人，往往不做毛遂自薦者。如今毛遂自薦者，大都急於出人頭地，卻無特殊的本領，德行高尚者更是少得可憐。
正如挑選貓一樣，不能光聽它是否會叫，還得認真考察它是否真能捉老鼠。
【典源】
拔犀擢象，語出宋代王洋《東牟集·卷九·與丞相論鄭武子狀》：“敕局數人，其間固有拔犀擢象見稱一時者，然而析理精微，旁通法意，鮮如克。”
蕭何月下追韓信：事見《史記·淮陰侯列傳》。
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