靖康二年（1127年），宗澤知開封府，先是收降了河東大盜王善的七十萬人馬，萬輛戰車。然後收降了楊進的三十萬人馬，還有王再興、李貴、王大郎等人的兵馬。東京的倉庫還有積粟，可供二百萬人吃用一兩年。
當時天下大亂，豪強之士聚眾為兵，結寨自保。農民沒有了可耕的田園，商人沒有了可貿易的市集，於是紛紛依附豪強，佔據太行之麓，但求苟且活命。宗澤往諭以大義，盡皆收之帳下，名之曰“忠義”。
漢光武帝僅有漁陽的一支部隊，而後來能夠平定天下，也是因為收降了各地的群盜，將近有兩千萬之眾（這裡面有累計，降了叛、叛了降的），所以他有一個外號叫“銅馬帝”。光武帝有謀略，擁有了這些兵，進，可以轉戰千里，退，可以堅壁固守。來歸降的我都收下，你想走的，一個我也不留。等到天下既定，遣散了一千多萬兵，讓他們各歸田裡。
安排妥當之後，宗澤上疏請求高宗返回京城。朝廷卻下了詔：荊、襄、江、淮都做好準備，以待皇上巡幸。宗澤趕緊上疏勸諫。
這時的山東又出現了盜賊。當權者認為他們都以“義軍”為名，下令他們停止勤王。宗澤上疏道：“自從金人圍困京城，忠義之士因義憤而揭竿而起，從廣東、廣西、湖北、湖南、福建、江、淮，跨越幾千裡，紛紛發兵勤王。當時的大臣鼠目寸光，不但不能加以調用，反而使他們飢餓困頓，他們中的弱者死於道路，強者反身盜。這不是他們的罪過，而是大臣處理不當所致。現在河東、河西不願降服金國而結寨自保者，不計其數；全國各地的忠義之士爭先救駕者，又不計其數。現在這個詔令一下，臣擔心如果再有危急，又有誰願意為陛下盡忠效力呢？”
宗澤又派他的兒子宗穎趕到朝廷，上疏道：“天下之事，如果見機而為，待時而動，則無往不成。現在我軍收復了伊、洛，河東、河北的山寨義軍也接踵而至，他們天天盼望官兵的到來。現在正是大好時機，中興之兆已見，金人必亡，然而要做到這些，就在於陛下下定決心、抓住時機了。”
宗澤先後上了二十多道奏章，請求高宗回京，都被黃潛善等人擋了回去。宗澤憂憤成疾，嘆息道：“出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟。”
建炎二年（1128）七月，宗澤連呼三聲“渡河！渡河！渡河！”然後溘然而逝，享年七十歲。宗穎和岳飛一起扶柩至鎮江，把他與他的夫人陳氏合葬於鎮江的京峴山上。
宗澤一死，那百萬“義軍”便散而為盜，流入江、湘、閩、粵各地，輾轉掠劫數千裡，不等金人大兵入侵，江南之鄉已遍地狼煙。如果不是韓世忠、岳飛亟起平亂，估計宋朝很快就會滅亡了。
所以《宋史》說高宗，“恭儉仁厚，繼體守文則有餘，撥亂反正則非其才也”。
王夫之也說，高宗是中材之下者。
◎建炎四年（1130）春正月，御舟碇海中。
金人一再逼近，勢必擒住高宗才罷休。高宗坐不住了，問呂頤浩：“現在該怎麼辦？”於是呂頤浩獻了“航海避敵”之策，請高宗到海上去躲一躲。
金人到了明州（今寧波）。張俊及守臣劉洪道遣兵掩擊，殺傷無數。金人潰敗，向北逃去，死於江中的士兵不計其數，連夜拔寨，屯兵餘姚，又請金兀朮過來助戰。
而這個時候，高宗已經逃到了台州的章安鎮。
七天之後，金兵再此發動進攻。張俊引兵敗走台州，明州的居民跟著一起走的有十之七八。浙東副總管張思政及劉洪道相繼遁去，不知所向。
金人攻陷明州的當天晚上，大雨震電，又乘勝攻破定海，發水軍去襲擊高宗的御舟。張公裕用大舶，夾擊金人的小船，金人眼看不能取勝，趕緊撤退。
高宗的船隊離開章安鎮，再往南，航向溫州。
這個逃亡的“海上朝廷”當時有多窮，從《宋史》裡記載的一件事情，我們可以瞭解一二，說的就是這一年的正月：“換給僧道度牒，人輸錢十千”。度牒，也就是出家人的身份證。在古代可不是隨便就能出家的，必須通過考試，最後由官方認可了，才會頒發度牒。估計高宗已經窮得無米下鍋了，才打起了和尚、道士的主意。具體僧道的人數雖然已經不可考，但是徽宗朝時曾經大力發展過道教，光是一個道士林靈素就有近兩萬弟子，所以全國的出家人應該有個四五十萬。就算有一半人老老實實交錢的，也能搜刮來二三十萬緡，這是一筆不小的數目啊。
二月，金軍以舟師行海，狂追了高宗三百餘里，但是追命的哪有逃命的跑得快。金軍沒有追上，只好撤兵。
金人攻陷了潭州，將吏王暕、劉價、趙聿之戰死，向子諲率兵奪門而逃。金兵大掠之後，屠城。
兀朮縱兵燒掠明州、臨安等城，攜帶著搶來的金銀財寶，從大運河水陸並進，經秀州（今嘉興）、平江（今蘇州）等地向北撤退。岳飛率軍從宜興趕到常州，截擊兀朮。四戰皆捷，還擒住了女真萬戶少主孛堇等十一人。
在另外一條戰線上，金人攻陷了汴京，權留守上官悟出奔，被盜賊所殺。
這時，高宗乘船到達溫州。朝廷詔令岳飛配合鎮江的韓世忠，從左翼進擊金軍，伺機恢復建康。
韓世忠在黃天蕩把金軍困了四十多天。兀朮乞求會面，韓世忠說：“還我兩宮，復我疆土，則可相全。”兀朮語塞。最後有奸細獻策，兀朮才得逃脫以入江。
而這時，鼎州（今湖南常德）的鐘相聚眾起義，自稱楚王，破州縣、焚官府、殺貪官，號召“等貴賤、均貧富”，得到了鼎、澧、潭、嶽、辰等州的響應。
茶陵縣的軍賊有二千餘人，侵犯郴州的永興縣。
金人進入平江，縱兵焚掠。
鐘相領起義軍攻陷率澧州，殺了守臣黃宗。
權湖北制置使傅雱招諭孔彥舟，彥舟聽命，命為湖南、北捉殺使。
三月，金人進入常州，守臣周杞棄城去。
金人侵犯終南縣，經略使鄭恩戰敗，死之。
金人至鎮江府，韓世忠屯兵焦山寺，邀擊之。
高宗的御舟離開了溫州，準備回浙西。
御營前軍將楊勍叛變。
孔彥舟遣間混入義軍作內應，鐘相不備，被俘殺。數十萬義軍在楊么、夏誠等率領下轉入洞庭湖，據湖泊港汊為險，瀕湖設寨，兵農相兼，繼續與官府對抗。
夏四月，以觀文殿學士朱勝非為江西、湖南北宣撫使。張浚引兵至房州，知道金人退兵，於是返回。
高宗到達了越州。下詔親征，巡幸浙西。
韓世忠與兀朮再戰江中，金人乘風縱火，世忠大敗。
岳飛在於建康城南三十里的清水亭首戰大捷，殺得金兵橫屍十五里。
劉光世的部下王德大破“妖賊”王宗石於信州貴溪縣，執其渠帥，諸縣悉平。
五月，金人焚建康府，執李梲、陳邦光而去。淮南宣撫司統制岳飛邀擊於靜安鎮，敗之。
金人攻陷定遠縣，執閭勍去，閭勍不屈，死之。
命江、浙州縣祭戰死兵民。分江東、西為鄂州、江州、池州三路，置安撫使。
是月，劉超據荊南，分兵犯峽州，又合叛將彭筠犯復州。
淮西敗將崔增陷焦湖水砦。
六月,以劉光世部兵為御前巡衛軍，光世為都統制。更御前五軍為神武軍，御營五軍為神武副軍。
置鎮撫使六人：陳規，德安府、復州、漢陽軍；解潛，荊南府、歸、峽州、荊門、公安軍；程昌寓，鼎、澧州；陳求道，襄陽府、鄧、隨、郢州；範之才，金、均、房州；馮長寧，淮寧、順昌府、蔡州。
秋七月， 張浚貢獻黃金萬兩以助軍用。
王闢犯房州，守臣韋知幾棄城走。
楊勍受劉光世招安，尋復叛去，迫泉州。
崔增犯太平州，守臣郭偉拒卻之。
申命元祐黨人子孫於州郡自陳，盡還當得恩數。
禁閩、廣、淮、浙上午海舶商販山東，慮為金人鄉導。詔江、浙、福建州縣，諭豪右募民兵據險立柵，防遏外寇。
建州民範汝為作亂，命統制李捧捕之。
金人完顏昌立劉豫為帝，國號“齊”。
八月，金人李成請降於江州，詔撫納之。
薛慶與金人戰於揚州城下，死之。
陳萬信餘黨雷進作亂。焚慈利、石門二縣。
詔岳飛救楚州，仍命劉光世遣兵往援。
杜湛渡江討群賊，復石首等五縣。
盜賊潛入梅州，殺守臣沈同之，大掠而去。
知虢州邵興遣統制閻興及金人戰於解州東，屢破之。
金人陷承州。
命陳思恭屯兵明州，以防海道。
九月，劉豫僭位於北京（大名府）。
金人攻楚州，趙立死之。
趙霖復和州。
金人李成遣馬進犯興國軍。
荊、襄賊趙延壽犯德安府，陳規拒卻之。
金人犯揚州，統制靳賽逆戰於港河，敗之。
金人陷延安府，執呂世存，又陷保安軍。
張浚遣都統制劉錫統五路兵及金將婁宿戰於富平縣，浚駐邠州督戰，官軍敗績。
趙延壽焚郢州。
金人陷楚州，鎮撫使李彥先求救，兵敗死之。
十月，完顏昌破楚州後，放秦檜歸宋。
金人在北方窮於應付各地義軍的反抗，在南線又接二連三地失利，這使得完顏昌改變了原來的軍事進攻的計劃，拾起來“以和議佐攻戰”的策略。“南自南，北自北”是他的方案，也是後來秦檜的政治指南。
秦檜在欽宗朝時任御史中丞等官，他反對過割地，力主過迎戰，反對過金人立張邦昌為帝，結果被金軍強令北上，在完顏昌帳下充當“任用”，後升為“參謀軍事”。
完顏昌率兵進攻山陽（今江蘇淮安）的時候，秦檜隨軍同行。
秦檜攜帶家眷到達行都臨安後，聲稱殺了監視自己的金兵，搶了小船才逃回來。朝中大臣多持懷疑態度。宰相範宗尹、樞密院李回與秦檜關係要好，竭力保薦他的忠心。
朱勝非在《秀水閒居錄》中寫道：秦檜隨敵北去，為大帥完顏昌任用，至是與其家得歸。檜，王氏婿也。王仲山有別業在濟南，金為取千緡其行，然全家來歸，婢僕亦無損，人知其非逃歸也。
秦檜一見到高宗便提議同金國講和，提出“如欲天下無事，南自南，北自北”的南北分治方略，並呈上草擬的和議書。
宋高宗喜得夜不能寐，認為秦檜忠心可嘉，任命秦檜為禮部尚書。秦檜的隨從也都改為京官，就連船工孫靖也補官為承信郎。
十一月壬子，日至南，高宗率百官遙拜二帝。
下詔追封贈故相汲公（呂大防）、申公（呂公著）、許公（範純仁）。
命孔彥舟援江州。
馬進分兵犯洪州。
李敦仁犯撫州崇仁縣，命李山、張忠彥討之。
金人犯熙州，總管劉惟輔戰敗之，殺五千餘人。再犯熙州，惟輔軍潰被執，死之。
以張俊為江南招討使，討李成。
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