目前来看，发达国家均已从战略层面开展区块链的研究和应用。美国、英国、俄罗斯等探索区块链在金融体系建设方面的应用；日本、韩国等鼓励支持数字货币、区块链基础设施等层面的发展；新加坡政府则试图抓住区块链发展机遇大步转型成为国际金融科技中心；澳大利亚政府专注区块链金融监管、区块链国际标准等，力争在金融领域管理及国际标准方面挖掘区块链潜力。
另一方面，中国国内的区块链技术创新和企业应用研发也在蓬勃发展。北京、上海、深圳等地先后成立了一系列联盟，促进区块链的发展，例如中国区块链技术和产业发展论坛、陆家嘴区块链金融发展联盟等。国内互联网巨头提前布局区块链发展，腾讯2016年9月与上海华瑞银行共同开发区块链银行间联合贷款清算平台、2017年4月发布《区块链方案白皮书》、11月发布区块链金融级BaaS开放平台等。
截止目前为止，数字货币仍是区块链在全球范围内覆盖最广、产品种类最多、也最为人所熟知的应用。按照目前仍成功“存在”的区块链数字货币诞生时间、流通市值与知名度等角度出发，可不失一般性地分为比特币（BitCoin）以及其他与比特币构成竞争关系的货币，即“竞争币”。
比特币自2009年诞生以来，已发展为被接受程度最高，知名度最高的区块链数字货币。由于其每四年减少50%派发的特殊发行机制的存在，天生的稀缺性等原因，导致其受追捧的热度呈现“几何级数”增长。在比特币的有关“竞争币”中，以莱特币（Litecoin）、以太坊（Ethereum）等最为知名。
而比特币本身与“竞争币”的区别，在一定程度上反应出区块链数字货币发展需求与趋势。其中，较为典型代表是以太坊，体现出的发展趋势包括简洁性、通用完备性、无歧视性等。其中，通用完备性体现了区块链数字货币从最初简单的非图灵完备向图灵完备性发展的需求，体现了区块链数字货币智能化的发展趋势。但比特币等所谓‘虚拟货币’日益成为洗钱、贩毒、走私、非法集资等违法犯罪活动的工具，我国及多个国家叫停了交易。
早期的区块链技术几乎集中在金融及相关的领域，这与区块链和金融之间的属性互补高度有关，两者都有资产价值转移的内在逻辑。
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