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在二戰德國的高級指揮官裡，奧托·莫里茨·瓦爾特·莫德爾元帥可謂是後起之秀，他被稱為“防守大師”，因為他在防禦作戰方面表現出優秀的軍事才能，防禦戰，幾乎就是二戰後期德國軍隊的主要任務。
莫德爾在二戰之前並不特別出眾，38年升上校，法國戰役前才被晉升為少將，40年底調任第三裝甲師任師長。入侵蘇聯的戰役開始後，他的裝甲師劃歸古德里安裝甲集群，成為先頭部隊，完美的闡釋了閃電戰的精髓－速度就是勝利，在莫斯科戰役中莫德爾晉升中將。
1942年莫德爾擔任第九集團軍司令，負責防守熱勒夫—瑟切夫卡—維亞濟馬一線長達280公里的半圓形突出部，在這裡，莫德爾大刀闊斧改變戰術，面對希特勒的干涉他甚至敢於當面頂撞:“我的元首，是誰在指揮第九集團軍，是你還是我？”他將火炮集中使用形成火力優勢，將坦克分散以便支援步兵作戰，建立起多層防線以鞏固陣地，由於採取這些舉措，莫德爾在此後一年多的時間裡牢牢的頂住了蘇聯朱可夫元帥組織的四次大規模進攻，最大規模的“火星行動”也以蘇軍失敗告終，讓蘇軍付出傷亡六十萬人的代價，這也是朱可夫元帥在反攻德國的戰役中遭受的最大一次挫折，莫德爾從而獲得了“防禦之獅”的稱號。
莫德爾另一次傑出的防禦作戰是庫爾斯克會戰中的奧列爾突出部戰役，不僅使蘇軍傷亡四十萬人、損毀坦克兩千六百多輛、火炮一千門，而且還把兩個集團軍德國軍隊完整的撤出包圍，德軍只損失三百多輛坦克、傷亡六萬多人。
1944年3月，莫德爾被晉升為元帥，從上校到元帥，他僅僅用了六年時間。
同年8月，莫德爾被希特勒派往西線，任B集團軍群司令和西歐戰區總司令，在這裡，莫德爾最突出的表現就是挫敗了盟軍發起的“市場花園”行動，使盟軍遭到重大損失，並指揮德軍進行了一場垂死掙扎的阿登反擊戰，雖然暫時擊破了盟軍的防線，但並未取得決定性的反轉，隨後的“守望萊茵”行動失敗，希特勒解除了莫德爾的指揮權。
1945年4月，陷入包圍的莫德爾拒絕了盟軍的勸降，“一位元帥是不會投降的”，他下令解散B集團軍群，讓士兵們自行尋找出路，4月21日，莫德爾開槍自殺。當希特勒知道莫德爾自殺的消息後，萬分悲哀，他喃喃自語:“如果莫德爾做得到，那麼我也能做到”。
莫德爾與舍爾納都被稱為“東線救火隊長”，他們的性格與出事作風非常相似，簡單粗暴、我行我素，並不太為人所喜歡，但這兩人在防禦作戰方面表現出的卓越才能和頑強意志，均獲得包括後來的史學家們的一致認可，朱可夫也一直對“火星行動”的失敗避而不談，可見莫德爾防守大師的稱號絕對名副其實，堪稱一代名將。
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