性力派（Shaktism）是公元7-8世紀興起於印度的一個宗教，它沒有明確的創始人，是民間自發形成的流派。根據《大唐西域記》記載其發源地可能在古迦摩縷波國（今阿薩姆邦的西部地區）。性力派有時也被稱為“坦陀羅”教派（Trandra，或譯為“譚崔”），這個詞的意思為“密教”。
古印度哲學將宇宙視為一個統一的整體，在梵書和奧義書中，它通常被稱為“梵”。世間萬物都是從這個梵（宇宙整體）中分離出來的。因此，所有印度宗教的終極目標都是為了使人類擺脫個體性，重新和梵融為一體。但落實到具體的教義和教規上，每個宗教皆不盡相同，其中最獨樹一幟的應該數性力派了。
【卡莉，性力派崇拜的女神之一】
按道理來說，梵既然代表的是整個宇宙，那它就應該是沒有性別的。然而印度諸教皆把人格化的梵描繪成男性的婆羅摩或毗溼奴。此外，印度諸教皆不同程度的表現出輕蔑女性的思想。例如：耆那教天衣派拒絕讓女人入教，白衣派雖然允許女人入教，但只是為了擴大教團而已。佛經中常說：女人有三惡趣、五障等；女人身體汙穢。這些皆表明了印度諸教尚未完全跳出父系社會的思維框架。
性力派是反男性架構的宗教，他們視女性為宇宙的本原，崇拜大母神。其教派的名稱Shaktism，意為真正的力量，源於溼婆的第一任妻子薩蒂的名字（Sati，意為真實的）。溼婆是男性生殖力的化身，他和梵天、毗溼奴並列為印度三大主神，有些教派將他視為最高神，但在性力派中，他則被置於他的妻子底下。
【薩蒂女神自焚】
根據《林迦往世書》《薄伽梵往世書》記載，薩蒂因為父親達剎舉辦祭祀時沒有邀請溼婆而大怒，投火自焚而死。溼婆抱著燒焦的遺體在世間到處遊蕩。毗溼奴將該遺體分成許多塊，撒到各地。這些遺體散落的地方皆成為聖地。其中，女神的陰部掉落在了迦摩縷波國的高哈蒂山上。後來，性力派教徒在那裡建立了天妃廟（Kamakhya Temple），將其作為朝聖中心。該廟為尖塔性建築，主殿為一個洞穴。洞中有一石頭，上面雕有女陰。內有一水泉，據說該泉水會不時變紅，視為女神的“經血”。
後來薩蒂轉生成了雪山女神帕爾瓦蒂，為溼婆的第二任妻子。帕爾瓦蒂有許多不同的化身，如：卡莉（時母）、杜爾迦（難近母）、尼爾蒂（黑神母）等等。這些化身都是性力派教徒崇拜的對象。
性力派脫胎於大地女神崇拜。古人認為土地的生殖力和女人的生殖力其實是相通的。印第安人就說過：“如果是婦女種的玉米，每棵玉米上就能結出兩三個玉米棒子。為什麼呢？因為女人懂得如何生孩子，她們在種玉米時懂得如何讓玉米高產。”故而許多原始部落皆把大地當成女神。
【天妃廟】
英國人類學大師弗雷澤在《金枝》介紹了原始部落肢解活人來祭祀地母的傳統。不過在他提到的案例中，被肢解的對象總是男性，這些男性是作為獻給大地女神的配偶，透過他們和女神的結合，土地將會增產。但是在薩蒂的神話當中，我們看到被肢解的對象也可以是女性。這種情況應該理解成，該女性是大地女神的化身，殺死她是為了讓她的力量重新迴歸到大地當中。
在印度尼西亞塞拉姆島的魏瑪勒族中有這樣一個神話：一個叫“阿麥塔依”的人根據夢境的指示用椰子種出了一個叫“哈伊奴維麗”（意為“椰子枝條”）的女人，她可以從身體裡拿出珊瑚、鐘錶、陶器等珍寶。有一天，哈伊奴維麗去參加部落裡舉辦的舞會，在舞會中人們會互相傳遞檳榔果和西里葉子。可是每當這些東西傳到了哈伊奴維麗的手中，她總是收起來，換成別的珍寶傳遞給下一個人。部落成員很不高興，就將其活埋了。之後阿麥塔依挖出了她的屍體，將其切碎，再重新埋進了地裡。結果在埋葬屍體的地方長出了許多種山藥，這些山藥成為了魏瑪勒族人的主食。
哈伊奴維麗是由地裡長出來的，說明她是土地的化身。從身體裡面拿出各種珍寶，體現了其作為地母強大的生殖力。可是她這種能力不能為部落的人帶來益處。珊瑚、鐘錶、陶器都是從外界傳入魏瑪勒族中的，對他們來說這些東西皆華而不實。哈伊奴維麗將檳榔果和西里葉子換成別的東西，體現了力量的濫用。所以部落成員和阿麥塔依先後把哈伊奴維麗活埋、肢解，將其力量返還給土地。之後從土地中生長出來的山藥，才是對魏瑪勒族人有意義的東西。
【杜爾迦，帕爾瓦蒂的化身之一】
類似的，某個女性的死亡促使大地生長出農作物的神話還有很多。這些神話說明了女性是具有強大生殖力的地母。而性力派將這種觀念進一步發展，把女性提升到宇宙之母的地位。這種崇尚陰性原則的思想和中國道家的思想很接近。《道德經》第六章寫道：“穀神不死，是謂玄牝。玄牝之門，是謂天地根，綿綿若存，用之不勤。”這裡的“穀神”指的是“道”，即宇宙的原動力。但“谷”本意指的是兩座山之間的水道，引申出來的意思為女陰。後文的“玄牝之門”，“牝”指的是雌性動物，“玄牝之門”即為玄妙的雌性動物的陰戶的意思。整段話的大意是，女性的力量（即道）是天地的根本，連綿不斷，用之不竭。
性力派內部分為左道和右道。左道性力派秉持秘密傳授的原則。經過仔細挑選的信徒會聚集在一起舉行殺生血祭和五摩儀式。所謂的“五摩”，指的是五種以“摩”（M）音開頭的儀式，分別為：酒、肉、魚、燒煮的食物和男女輪座（即集體交合）。其中殺生血祭和男女輪座發源於傳統的農業祭祀習俗。只不過這些原始的儀式被賦予了全新的宗教內涵。
【雪山女神帕爾瓦蒂】
前面說過，印度宗教的終究目標是為了擺脫個體性，融入到梵當中。他們把生命看做幻象，所以對生命的本能畏如蛇蠍，主張剋制慾望，其實就是打壓生命力。體現為教規就是禁止飲酒、禁止性愛、禁止吃魚肉……
左道性力派明顯帶有刻意挑戰主流教條的意味。因為從婆羅門教誕生以來的一千多年裡，印度諸教教徒皆秉持著克己修身的生活方式，然而真正能夠達到梵我一如境界的人卻寥寥無幾，這樣勢必導致有些人對這種修行方式喪失信心。而當人對一種事物失去信心，他就很容易滑向其反面。左道性力派其實並非是主張縱慾，他們倡導的是在不斷的實踐慾望的過程中尋求控制慾望的方式，進而超越慾望。這種思想極富魅力，可以說其他印度宗教皆對慾望採取的是消極迴避的態度，而左道性力派的方式則是直面慾望，瞭解慾望，控制慾望，最終是為了騎著慾望這隻大老虎入涅槃。
有一幅圖像生動的表明了左道性力派的思想。其中描繪了一對男女躺在地上交合，有一個女神踩踏（或坐）在他們上面，這個女神用刀砍下了自己的頭顱，將其提在手裡。從其脖子的斷口處流出三道血流，一道流入自己的頭顱口中，另外兩道流入身邊兩個侍女的口中（或是她們所持的碗中）。該女神叫做吉娜瑪斯德（Chhinnamasta），亦是帕爾瓦蒂的化身之一。正在交合的男女為溼婆和帕爾瓦蒂的另一個化身。吉娜瑪斯德踩踏在他們身上，表明了她經由愛慾，超越了愛慾。無頭則象徵著其個體性已然瓦解，轉變成了宇宙之母。從其脖子上流出來的血液，既代表著整體和個體之間的聯繫，也代表著宇宙之母滋養萬物的力量。
【吉娜瑪斯德】
左道性力派的核心精神和印度諸教其實是相同的，但是礙於其異常的儀軌，印度諸教始終將其看成歪門邪道。而從實踐中來講，左道性力派的確實不好把握，畢竟其儀軌太容易受到某些心術不正的人的歪曲和利用。
右道性力派則摒棄了左道的秘授的傳統和男女輪座等儀式，施行一般印度教倡導的儀軌，在內部只允許少量的象徵性殺生祭祀習俗，因而被印度主流教派所接納。
性力派的這些教義儀軌，後來深深的影響到了藏傳佛教和漢傳佛教的密宗。
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