汉初的“文景之治”（公元前180年——前141年），是中国历史上第一段被后人称之为“盛世”的皇权专制时期，在位的是孝文帝刘恒与孝景帝刘启父子二人。因为在这之前已经很久很久都没有这么“天下太平”了，老百姓也没有这么富裕过。虽说是盛世，然而期间还有个“七国之乱”，所以也只能勉强算是盛世，前后也不过四十年。与其说这段盛世是二帝的功劳，不如说是历史发展的自然间歇，就是一个偶然，甚至连皇帝本人都是一个偶然。
文帝刘恒怎么当上皇帝的呢？
孝文帝刘恒是汉高祖刘邦的第四个儿子，汉惠帝刘盈的弟弟，西汉的第五个皇帝。
当初刘邦评定陈豨之乱，封刘恒为代王（今河北境内）。刘邦死后，吕氏一族专权为乱，大肆清除刘邦生前的宠幸之人以及刘氏宗族。因为刘恒的母亲薄姬出身低微，并不受宠，为人又低调，并且主动请求离开后宫，愿意跟儿子来到封地（代地），吕后认为这娘俩对自己构不成威胁，就没有把他们当回事，暂时放过了他们。后来丞相陈平与太尉周勃等大臣一举铲除吕氏一族，迎立代王刘恒（因为这个时候，刘邦的儿子们被吕后杀得已经不多了，能当皇帝的只有刘恒），便是汉文帝。刘恒可以说是捡了一条命，并且大难不死还有后福。
汉文帝刘恒
刘恒继位后，励精图治，勤俭节约，废除肉刑；为人仁厚，宽待宗族；崇尚黄老之术，推行“无为而治”，“轻徭薄赋”、“于民休息”的政策，一时天下，河清海晏。刘恒还是大孝之人，曾为母亲尝药而得孝名，成为唯一一位被载入《二十四孝》的帝王。作为一位“偶然”的皇帝，刘恒能做这么多好事，已经难能可贵了。接下来就讲一个刘恒做过的荒唐事。
侍疾尝药
有个人叫邓通，蜀郡南安人，因划船技术好，在宫中当了个“黄头郎”（头戴黄色管帽的郎官）。
刘恒本就崇尚黄老，也想成仙。一天，他做了个梦，梦见自己想上天，可是怎么也上不去。就在这时，有个黄头郎，在后面用力一推，自己便飘然升天，成了神仙。梦醒之后，刘恒就暗自寻找梦里推他上天的那个人（荒唐不？）。
梦上天
可是哪儿找去呢？也不记得梦中人的长相了，只记得那人衣带后腰部有个破洞。刘恒来到渐台（未央宫仓池中高台，后来王莽死于此处），台下就是水池，划船的人都在水上，当然，邓通也在。巧了，邓通头戴黄帽，衣带后腰部也有个破洞，跟梦里一样一样的。刘恒就把他叫过来，一问姓名，邓通！“邓”通“登”、“邓通”通“登通”。啊！那就是“登天之路通畅”的意思啊！刘恒顿时如拨云见日，如获至宝，认为邓通是上天赐给自己的“贵人”。从此就把邓通宠幸了起来。
文帝与邓通
邓通这个人呢，特别老实，性格内向，不好与人交往，除了划船的技术，别无长处，甚至连恭维的话也不会说几句。但有一点：只会踏实做事！平时刘恒给他放假，他也不休息，甘愿“宅”在宫里，服侍皇帝（这么看来，邓通本是个正经人，根本不具备做佞臣的条件）。刘恒就更加喜欢他，一高兴，动辄就赏赐邓通“万贯”。前后这样阔绰的赏赐多达十余次，还封邓通为上大夫。要知道，文帝刘恒本是非常节俭的，就连自己的皇后都“衣不曳地，帐不纹绣”。对一个男宠竟然宠幸到如此的地步！
邓通
有一次，宫里请来一个相术师，刘恒便叫他给邓通看相。相术师说：此人将贫穷饥饿而死。刘恒一听，这不是胡扯吗？心中不服，对相术师说：“邓通的富贵全掌握在我的手里，怎么可能如你所说”？相术师微笑不言。从此，刘恒忘不掉相术师的话，就更加偏爱邓通，一心帮助邓通“致富”，不信他会被饿死！于是就把蜀郡的一座铜山赐给邓通，并且批准他采矿铸钱。
邓氏钱
得了铜矿，邓通加紧开矿铸钱。由于邓通做事认真，铸造的铜钱质地优良，“流动性” 强，一时间，“邓氏钱”流通天下。邓通富可敌国，比王侯将相不相上下。这下刘恒总算放心了，邓通不会饿死了。
后来刘恒生了痈病，身上长满了脓包，很难受，邓通为取媚，常为刘恒吮吸痈处。刘恒很郁闷，认为：自己这么宠幸的人，并且是上天派来助自己上天的人，怎么能让他干这种事呢？就问邓通：“你觉得世上谁对朕最好”？邓通随口答道：“最疼爱皇上的，天下没有谁能超过太子”。（这是邓通说的最谄媚的一句话。他本想自己做事，让太子领功，没想到，正是这句话印证了当初相术师的预测。）
第二天，太子（刘启，就是后来的景帝）前来探视病情，刘恒就让太子为他吮痈。太子很惊讶，立刻面露难色。心理不明白，这种下贱的事，怎么能让我这个太子来做呢？但是太子不敢说不，只能照做。“吮痈舐痔”这个成语，就是这几个人发明的。
回去之后，太子对此事耿耿于怀，不明白为何皇帝让他吮痈。叫人一调查，才知道，宠臣邓通常干这种事，太子立刻明白了，心中恨意顿生、杀心顿起。但此时也不能拿邓通怎么样，只能等。
汉景帝刘启
太子还不能算是明眼人，到现在才想起来杀邓通。实际上，朝中许多大臣早已经对邓通咬牙切齿了。当时的丞相申屠嘉，就想将邓通杀之而后快，结果被刘恒给拦住了。后来长沙王太傅贾谊，就是因为上疏陈奏把铜山交给邓通的条条弊端而被流放，结果郁郁而终。一代天才，却因一个小人而死，实在可惜啊！
一个小人，影响力却能达到这种地步，文帝刘恒的责任应该是最大的。只因是皇帝的宠臣而遭众人怀恨嫉妒，邓通反倒有些可怜。成为皇帝的宠臣并非邓通的本意，也不是他刻意逢迎巴结换来的，而是皇帝强加的。这种事，初看是福，现在来看，大祸将至！
贾谊
文帝刘恒死后，太子刘启继位，就是景帝。按常理说，景帝应该立刻找个由头将邓通处死才痛快。但没有，大概景帝对父亲刘恒也是有意见的：您当初不是不相信邓通会被饿死吗？现在我就让他饿死一个给你看！
很自然，不久，就有人告邓通偷偷在境外铸钱。结果一查，不用说肯定属实！于是，没收邓通的铜山和全部家产，充公抵债。算完账，邓通的铜山加上家产还远远不够还国家的债，还差好几个亿。一代富豪，一夜之间沦为“负豪”。
长公主刘嫖看邓通可怜，常暗中赐给他一些钱财衣食，结果都被监视邓通的人没收了。邓通穷的身上都没有一根簪子。最后寄死在别人家，确实是饿死的。临死前身上竟然没有一文自己铸造的“邓氏钱”。
长公主刘嫖
一代佞臣邓通，荒唐的一生，并非来自自己的曲意逢迎，而是文帝硬塞给他的。皇帝宠幸，这种好处，给谁谁都不会说不要的，其实也怨不得邓通。看似邓通荒唐，其实是文帝的荒唐。文帝虽是盛世的开辟者，又是后世仁孝的倡导者。然而作为帝王，太过迷信，妄图无为而治，从这件事来看，他是不具备那种德行的。
不光邓通之事文帝难逃其责，甚至连后来景帝时期的“七国之乱”，文帝也是应该负一定责任的。
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