談及孤獨，周國平說，孤獨是人的宿命；張藝謀說，每個人都會孤獨，並且這種孤獨是與生俱來的；巴爾扎克說，在各種孤獨中間，人最怕精神上的孤獨。當然，除了人類，動物也害怕孤獨，比如螞蟻。
談到螞蟻，大家首先想到的可能是渺小、脆弱，但是千里之堤、潰於蟻穴，螞蟻的影響以及在危險中本能求生的抱團精神讓人感嘆。與此同時，螞蟻的孤獨也讓人震撼，因為孤獨的螞蟻死得更快。這是為什麼呢？
因為孤獨，會讓人心情加都，壓力得不到解，長期下去，會對人的健康產生負面影響。研究者發現一些脊椎動物，比如鸚鵡受到孤立時，會“英年早逝”。然而，讓人想不到的是，就連無脊椎動物螞蟻也會因孤獨而死！
瑞士洛桑大學的研究人員做了一項實驗，他們準備了一些隔離室，隔離室裡放有食物和水．以及一個能充當卵巢的盒子。一切準備好後．研究者又將一群非洲弓背蟻放進了隔離室中，這些螞蟻有的獨居，有的成群居住。
最後的研究結果非常具有戲劇性。10個一組生活的螞蟻平均壽命為66天，與幼蟲一起生活或者成對的螞蟻平均壽命分別為22天和29天，而獨居的螞蟻6天半後就死亡了。這是為什麼？
研究者發現，這些獨居螞蟻表現得更加好動，不停地爬來爬去。它們跟群居螞蟻吃得一樣多，但大部分食物被儲存在嗉囊裡，而沒有消化掉，獨居螞蟻被活活餓死了。
嗉囊是螞蟻腹部的器官，用來儲藏尋覓到的食物，當返回巢穴後，會將這些食物反芻以餵養種群中的其他成員。餵養其他成員後，嗉囊裡剩下的食物才會被消化。
不過，按理說，獨居的螞蟻不用與其他成員分享食物，應該營養更充足才對，那麼，在食物那麼充沛的情況下，為什麼獨居的螞蟻會選擇“絕食”呢？
研究人員猜測可能是壓力導致，也或許是螞蟻在反芻食物時，與其他成員交換的液體會刺激消化。具體是什麼原因，研究者也沒法說清。現在瑞士洛桑大學的研究人員正在和東京大學的研究者合作，研究獨居生活會如何影響昆蟲的基因表達，希望能弄清楚孤獨是怎麼擾亂螞蟻的消化系統的。
（摘自《自然密碼》2018年7-8月第66頁）
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