“採菊東籬下，悠然見南山”東晉詩人陶淵明用這樣一句詩表達了自己對生活的豁達，也讓無數後人敬佩不已。而“
不為五斗米折腰”的故事，更加表現了他作為文人的清高態度。
這個故事要從陶淵明的官員生涯說起：他曾經到家不遠的彭澤當縣令。當年冬天，郡太守派出一名督郵，到彭澤縣來督察。這名督郵是個粗俗傲慢但頗有權勢的人，一到彭澤的旅舍，就差縣吏去叫縣令來見他。 陶淵明本就蔑視功名富貴，不肯趨炎附勢，對這種假借上司名義發號施令的人很瞧不起，只是勉強同意去見一見。
就在他準備動身的時候，縣吏卻攔住陶淵明說：“大人，參見督郵要穿官服，並且束上大帶，不然有失體統，督郵要乘機大做文章，會對大人不利的！”陶淵明聽了這話，長嘆一聲，道：“我不能為五斗米向鄉里小人折腰！”說完，取出官印封好，並且馬上寫了一封辭職信，隨即離開只當了八十多天縣令的彭澤。
從字面上看來，五斗米可能並不能看出來是多麼的有價值。然而事實上，這可是一筆不少的數目。當時晉朝實行的是“半錢半谷”制，也就是錢、米各佔一半。以陶淵明當時所做的縣令來說，俸祿是“月錢二千五百，米十五斛”，換算成每天則是五斗米和八十三文錢。這鬥米到底是個什麼樣的概念呢？要知道當時的四鬥米可以讓一位60歲的老漢吃一個月左右。
不僅如此，除了俸祿，當時背後的油水更多。
晉朝的官員除了薪水，還能得到配給的土地，以陶淵明縣令的等級可以分配到300畝地之多。正因為這些，古代才有那麼多人用盡各種方式擠破頭皮也想坐一坐官位。
按照今天的換算，陶淵明的月薪可能高達30萬之多。寧可放棄這樣一筆鉅款也依然要堅持自己的原則，陶淵明的真性情確實很少有人能夠做到。
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