對立統一規律又稱矛盾規律，是揭示事物發展的源泉、動力和發展趨勢的最根本規律。對立統一規律是辯證法的實質和核心。對立統一規律揭示了變化發展的內在動力，從根本上把辯證法和形而上學區別開來。它是貫穿於辯證法其他規律和範疇的中心線索，是理解和把握這些規律的關鍵。矛盾分析法是認知事物的內部的根本方法，也是實際工作中的根本方法，是否承認事物內部的矛盾規律是辯證法和形而上學的根本區別，因為是否承認對立統一規律是辯證法和形而上學的試金石。矛盾關係既有普遍性，又有代表性，同時它又是構成多方面關係的細胞。 黑格爾在近代矛盾思想發展史上佔有重要地位，他第一次使矛盾思想具有了自覺的（但是唯心的）理論形態。馬克思主義哲學繼承了以往辯證法思想的優秀成果，總結了現代科學發展的理論成就，正確地揭示了矛盾的實質，形成了唯物辯證的矛盾科學理論。
一、什麼是矛盾？它的基本屬性是什麼？矛盾是指事物內部或事物之間的對立統一及其相互關係。 矛盾是對立統一的，對立統一是矛盾的兩種屬性。矛盾的對立屬性又稱鬥爭性，矛盾的統一屬性又稱同一性。矛盾的鬥爭性指矛盾雙方互相排斥的屬性，體現雙方的互相分離的傾向和趨勢，它是一個非常廣泛的哲學範疇，階級鬥爭，生存競爭，機械運動中的排斥與吸引等都屬於矛盾的鬥爭性，矛盾的同一性指矛盾雙方的相互依存，相互貫通的一種聯繫的趨勢。
二、矛盾的同一性與鬥爭性的相互關係。矛盾的同一性和鬥爭性是相互連接的。同一是以對立面的差別為前提的。鬥爭性寓於鬥爭的同一性中，在對立面的相互鬥爭中存在著雙方的相互依存，相互滲透，鬥爭的結果導致雙方相互轉化，相互過渡。矛盾的同一性是相對的，任何矛盾的統一體的存在都是有條件的，而矛盾的對立性是絕對的，它是普遍的，無條件的。 矛盾雙方既統一又鬥爭從而推動事物的發展，對立面的統一不是無條件的，凝固不變的，對立面的鬥爭性遲早要打破矛盾雙方的相互依存，使原有的矛盾統一體解體並形成新的矛盾統一體，矛盾的同一性為矛盾的雙方相互滲透貫通準備了條件，矛盾的鬥爭性導致了矛盾雙方的力量的對比和相互關係得到不斷變化，以致最後造成矛盾的統一體的破裂，舊事物被新事物取代。 矛盾的普遍性是指矛盾存在於一切事物的發展過程中，每一事物的發展過程中都存在著自始至終的矛盾運動，即所謂矛盾無處不在，無時不有。
三、矛盾的普遍性和特殊性。矛盾的普遍性是指矛盾存在於一切事物的發展過程中，每一事物的發展過程中都存在著自始至終的矛盾運動，即所謂矛盾無處不在，無時不有。科學和科學發展的歷史證明，一切事物都是對立統一的，矛盾是事物的普遍本質，沒有矛盾就沒有世界。矛盾不僅存在於自然界，也存在於人類社會和人的思維中，人的思維中的矛盾是客觀世界矛盾的反映。只要我們從事物的內部，從聯繫和運動中看事物，就會發現矛盾。"運動本身就是矛盾"。承認矛盾的普遍性是一切科學認識的首要前提。科學都是研究事物矛盾的，科學每前進一步都是以揭露和認識新矛盾為內容的。矛盾分析方法是唯物辯證法的根本方法，世界上的一切事物都是包含矛盾的，因而對任何事物都是可以分析也是應該分析的，所謂分析就是分析事物的矛盾。
矛盾的特殊性是指具體事物在其運動中的矛盾及每一矛盾的各個方面都有其特點。矛盾的特殊性有三種情形：一是不同事物的矛盾各有其特點；二是同一事物的矛盾在不同發展過程和發展階段各有不同特點；三是構成事物的諸多矛盾以及每一矛盾的不同方面各有不同的性質、地位和作用。在矛盾群中又存在著根本矛盾和非根本矛盾、主要矛盾和次要矛盾。根本矛盾貫穿事物發展過程的始終，規定著事物的性質。主要矛盾是矛盾體系中處於支配地位，對事物發展起決定作用的矛盾。非根本矛盾、次要矛盾是處於服從地位的矛盾。在每一對矛盾中又有矛盾的主要方面與矛盾的次要方面，矛盾的性質主要是由矛盾的主要方面決定的。由於矛盾的性質、地位以及條件的複雜性，矛盾解決的形式也是多種多樣的，主要有：矛盾一方克服另一方；矛盾雙方同歸於盡；矛盾雙方形成協同運動的新形式；矛盾雙方融合成一個新事物。
用不同的方法解決不同的矛盾是馬克思主義的一個重要原則。分析矛盾特殊性的意義就在於，它既是科學地認識事物的基礎，又是正確地解決矛盾的關鍵。只有如實地分析矛盾的特殊性，才能認清事物的本質和發展規律，才能採取正確的方針和辦法去解決矛盾。所以，具體問題具體分析是馬克思主義的活的靈魂。
矛盾普遍性與特殊性是辯證統一的關係。矛盾的普遍性即矛盾的共性，矛盾的特殊性即矛盾的個性。矛盾的共性是無條件的、絕對的，矛盾的個性是有條件的、相對的。任何現實存在的事物都是共性和個性的有機統一，共性寓於個性之中，沒有離開個性的共性，也沒有離開共性的個性。矛盾的共性和個性、絕對和相對的道理，是關於事物矛盾問題的精髓，是正確理解矛盾學說的關鍵，不懂得它，就不能真正掌握唯物辯證法。
正如黑格爾所說的:“一切事物都是自在的矛盾。”“矛盾是一切運動和生命力的根源”，對立統一規律揭示了客觀存在的特點，任何事物內部都是矛盾的統一體，它是事物發展的源泉動力。
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