話說在中國古代，就存在這麼一個成語，它在誕生之初不僅不是貶義詞，讓人人唾棄，反而會讓人心生嚮往。
而這個成語就是衣冠禽獸。
“衣冠禽獸”一語來源於明代官員的服飾。據史料記載，明朝規定，文官官服繡禽，武官官服繪獸。品級不同，所繡的禽和獸也不同，具體的規定是：
文官一品繡仙鶴，二品鄉繡錦雞，三品繡孔雀，四品繡雲雁，五品繡白鷳，六品繡鷺鷥，七品繡鴛鴦，八品繡黃鸝，九品繡 鵪鶉。
武官一品、二品繪獅子，三品繪虎，四品繪豹，五品繪熊，六品、七品繪彪，八品繪犀牛，九品繪海馬。
文武官員一品至四品穿紅袍，五品至七品穿青袍，八品和九品穿綠袍。
所以，當時“衣冠禽獸”這個成語不僅不是貶義詞，反而是讚語，是泛指在朝廷當官的人，頗有令人羨慕的味道。
那麼明朝官員所著官服上為何都會繡著禽獸呢？
原來由於中國長期都處於農業文明的狀態，農耕對國家有著很大的影響，基本上王朝末日之時，都有天災人禍造成農耕受損，老百姓吃不飽，從而引發叛亂的原因。因此，官員衣服上繡著禽獸，也是表示一下尊敬，讓禽獸給自己點面子，都把你放在身上瞻仰了，就不要搞事情破壞農耕了。
所以，由此可見，我們中國古代學子十年寒窗苦讀，為的就是當衣冠禽獸啊！沒錯，至少在明末之前，大家的目標就是要當個衣冠禽獸，光宗耀祖的，這聽起來罵人的話可是身份的象徵啊！
可惜到了明朝中晚期，宦官專權，政治腐敗。文官武將欺壓百姓無惡不作，聲名狼藉，老百姓視其為匪盜瘟神，於是，“衣冠禽獸”一語開始有了貶義，老百姓對為非作歹、道德敗壞的文武官員稱其為“衣冠禽獸”。
其貶義之稱，最早見於明末陳汝元所著《金蓮記》一書。清代以後，“衣冠禽獸”一語遂用作貶義，泛指外表衣帽整齊，行為卻如禽獸的人，比喻其道德敗壞。
慢慢地，衣冠禽獸也就真正變成了罵人的話語。
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