我們知道廖化，是一句俗話：蜀中無大將，廖化做先鋒。
人們對這句話通常的理解是，蜀漢後期，有能力的大將都紛紛去世，只能用能力比較一般的廖化作為先鋒大將。
那麼，歷史上真正的廖化，能力究竟如何呢？
（廖化）
首先，廖化是一個品質忠純，領導和同事都喜愛的人。
一是關羽很喜歡他。一開始，他擔任的是關羽主簿，也就是秘書。大家知道，秘書都是受領導重視的人。
二是劉備很喜歡他。當關羽戰敗被殺後，廖化被吳軍俘獲。一般這種情況，廖化就在吳國發展，也沒人說他不對。畢竟他是荊州人，如今荊州都落入吳國手裡，他自然就成了吳國人。可是，廖化採用“詐死”的方式，從吳國偷跑回到蜀國，還帶著老母親。在這裡，廖化不僅僅是忠誠，而且他也是智慧極高，意志力極為堅定。否則，他也不可能從吳國逃回蜀國。劉備對如此忠誠的廖化，自然十分非常滿意，封他為宜都太守。
三是諸葛亮很喜歡他。劉備去世後，諸葛亮把他調回中央，擔任丞相參軍，也就是丞相的智囊團成員。
四是蔣琬等同事很喜歡他。比如，諸葛亮舉薦蔣琬為茂才時，蔣琬極力推辭，把這份榮譽讓給廖化等人。
五是劉禪很喜歡他。劉禪最後封廖化為中鄉侯，可想而知對他多麼認可。
（關羽）
六是姜維很喜歡他。所謂“蜀中無大將，廖化做先鋒”，說的就是姜維把廖化任命為先鋒。先鋒是一支軍隊最重要的大將，地位僅次於主帥，可想而知姜維對他的重視。
由上面可以看出，廖化因其淳樸，蜀國三代領導人都很信任他，同事們也喜歡他。
其次，廖化不僅是大將，而且是儒將。
廖化從參加工作開始，就一直是文官。關羽的主簿，顯然是為關羽出謀劃策的人。為關羽出謀劃策也罷了，畢竟關羽是個武將，智謀有限。但諸葛亮也很看得上他的智慧，把他調到中央，當丞相參軍。諸葛亮可是智謀超群的人，連諸葛亮都看得起廖化，可見廖化確實有見識。
（姜維）
歷史上還記載了一件事，可看出廖化的見識。姜維主政蜀國軍事以後，多次出兵攻打蜀國。這件事在蜀國內造成了很大的議論，很多人認為姜維有一些窮兵黷武。廖化平常並沒有參與議論，姜維讓他打仗他就打仗，堅決執行。不過，東晉史學家習鑿齒在《漢晉春秋》上卻記載說：“景耀五年，姜維率眾出狄道，廖化曰：‘智不出敵，而力少於寇，用之無厭，何以能立’”廖化認為姜維此行必敗，不適合出兵。最後果然印證了廖化的話，姜維被鄧艾打得大敗。可見他既顧全大局，又有自己獨到的見解。
第三，廖化一生所立功勞並不小。在他早年及中年，主要是擔任秘書工作，利用他的智謀為蜀國服務。然而進入晚年的時候卻華麗轉身，成為一個能帶兵打仗的大將，而且是在年紀很大的時候。
歷史上雖然沒有廖化的年表，不知道他出生時間，但是《三國志》中記載了一件事：景耀四年，諸葛亮的兒子諸葛瞻主持朝政。很多人都前去討好他。廖化去約宗預一起去。宗預說：“吾等年逾七十，所竊已過，但少一死耳，何求於年少輩而屑屑造門邪！”也就是說，景耀四年，廖化至少70多歲了。而廖化在延熙元年、延熙十一年、延熙十二年還三次參與指揮打仗，都取得了不錯的戰績。延熙元年他應該是個五六十歲的人，而景耀六年廖化還在帶兵。這時候他當然已經70多了。這麼大年紀還帶兵打仗，可見其確實是能力很突出的。
其實，“蜀中無大將，廖化作先鋒”，除了說蜀國後繼無人外，還是在間接讚揚廖化是常青樹，對廖化是一種極大的肯定。
（參考資料：《三國志》《漢晉春秋》《掃迷帚》）
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