土家族（土家語：Bifzivkar）是一個歷史悠久的民族，有民族語言，屬漢藏語系藏緬語族，接近彝語支，沒有本民族文字，通用漢文。
土家族主要分佈在湘、鄂、渝、黔交界地帶的武陵山區。湖南省的土家族主要分佈在湘西土家族苗族自治州的永順、龍山、保靖、古丈等縣，張家界市的慈利、桑植等縣，常德市的石門等縣；湖北省主要分佈在恩施土家族苗族自治州的來鳳、鶴峰、咸豐、宣恩、建始、巴東、恩施、利川等縣市，宜昌市的長陽、五峰兩縣；重慶市主要分佈在渝東南的黔江、酉陽、石柱、秀山、彭水等區縣；貴州省主要分佈在黔東北的沿河、印江、思南、江口、德江等縣。
1956年10月，國家民委通過民族識別，確定土家族為單一民族。
土家族自稱“畢茲卡”、“密基卡”或“貝錦卡”，意為“土生土長的人”。“土家”作為族稱，是在較晚時期出現的。民國時期的《咸豐縣志》將土司後裔的“支庶之家”稱為“土家”，而將當地漢族移民稱為“客家”。
過去，土家族信仰多神，表現為自然崇拜、圖騰崇拜、祖先崇拜、土王崇拜等，巫風巫俗尤烈，道教、佛教和基督教的先後傳入也對土家人的信仰產生了一定影響。土家人每逢出獵，要祭祀獵神。龍山、來鳳、永順等地把獵神稱為“梅山娘娘”、“雲霄娘娘”或“梅嫦”，長陽、五峰、鶴峰一帶則供奉張五郎。獵神神像供在堂屋中，凡進山打獵，獵人必先敬獵神，祈求護佑平安，多獲獵物，並許願：“大財大謝，小財小謝”。土家族地區土地廟林立，供祭的有掌管坡上五穀的“山神土地”，管理家禽家畜的“家先土地”，協助狩獵、保護安全的“梅山土地”等。
重點來了：土家族的族徽：以土家族的圖騰神和家族保護神“白虎”為原型設計的。因為其先民崇尚萬物有靈，崇拜敬奉祖先，並將圖騰崇拜與祖先崇拜合為一體。於多神中崇尚主神，例如：白虎、白帝天王、土王、女神等，尤以白虎為至尊並每年祭祀。
白虎在土家人心目中有著舉足輕重的地位。土家族自稱是“白虎之後”。
相傳，遠古時候的土家族祖先巴務相被推為五姓部落的酋領，稱為“廩君”。廩君率領部落成員乘船沿河而行，行至鹽陽，殺死兇殘的鹽水神女，定居下來。自此人民安居樂業，廩君深受人們愛戴。後來廩君逝世，靈魂化為白虎昇天。土家族便以白虎為祖神和圖騰，逐漸形成了長久的白虎崇拜。
白虎作為土家族的圖騰神和家族保護神，至今仍影響民間。在湘西許多土家人的神龕上，都常年供奉一隻木雕白虎。除宗教式的虔誠敬祭外，土家人日常生活和民俗文化中，也隨處可見白虎的印跡：結婚時，男方正堂的大方桌上要鋪虎毯，象徵祭祀虎祖；土家族著名的民間舞蹈“撒爾嗬”中，就有“虎抱頭”、“猛虎下山”等舞姿，意為以虎的雄健來驅惡鎮邪，希翼得到平安幸福。湘西民諺就有“三夢白虎當堂坐，當堂坐的是家神”、“白虎當堂坐，無災又無禍”，這些都成為土家族人崇拜白虎神的最佳印記。
土家族的族徽中，虎簡化為抽象粗獷的符號，寥寥數筆卻形神兼備。白虎呈一對出現，上下對稱，莊重大方。族徽以“白虎圖騰”崇拜而設計，既反映了土家族人白虎神崇拜的精神信仰，也體現了勤勞、樸實、英勇、頑強的精神風貌。
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