位於玻利維亞西南部安第斯山脈的高處，高聳著一座山——塞雷里科。這個名字是西班牙殖民著取的，因為它含有大量的銀。西班牙人認為整座山都是用銀礦石製成的。然而，這座充滿了財富的山，卻最終讓生活在這裡的人們付出了慘重的代價。
塞雷里科的潛力最初是由印加人發現的，他們迫使當地居民為奴隸，幫助他們開發 ，儘管當時該行業的規模相對較小。直到西班牙人在16世紀到來之後才開始徹底開採這座山。印加人和當地人都被迫在殘酷的條件下工作，許多人死於過度勞累。
為了彌補工人數量的減少，西班牙人通過船隻從非洲進口了奴隸。大約有30,000人被強行從非洲大陸運到南美。由於危險的條件，其中許多非洲人在山上喪生。那些倖存下來的人遷移到玻利維亞溫暖的地區，形成了現在的玻利維亞的非洲社區。
1545年，在塞雷里科山腳下建立了一個小型採礦小鎮，約有300萬當地人被迫在礦山工作。數十萬人因意外事故死亡或因工作過度，飢餓和疾病而死亡。近五個世紀之後，西班牙殖民者早已不復存在，但山體深處的情況似乎變化不大。
1800年以後，銀礦被耗盡，錫又成為主要產品。在20世紀初，自由主義改革和有利於外國投資的政府政策，導致自然資源國有化的減少和私營公司的所有權增加。幾乎在1901年秘魯採礦法改變允許礦山私有化之後，一家總部位於紐約的公司購買了這座礦山的開採權。
新成立的公司立即開展大規模採掘業，這使得當地的生態產生了巨大的變化。新公司需要大量木材來建造採礦所需的基礎設施，這也造成了大量的侵蝕和森林砍伐。為了給這個大規模的私人項目發電，附近修建了水壩，這改變了土地並破壞了自然環境，並造成了洪水。
幾個世紀的採掘嚴重破壞了當地的生態，這座山至今仍在開採白銀。這座山仍然是該市經濟的重要貢獻者，僱傭了大約15,000名礦工。
如今，還有數十名男子和年輕男孩仍然死於塌陷和坍塌。幾個世紀以來的開採，已經把礦山挖空，但山上成千上萬的洞讓這裡充滿了不穩定的因素，並有一個嚴重的風險，整個山在下沉，不得不用超輕水泥填充。山峰目前每年也繼續以幾釐米每年的速度下沉。實際上，由於西班牙殖民期間的大規模採礦，這座山的高度已經減少了幾百米。
根據一個當地歷史學家的說法，自16世紀以來估計有800萬人死於塞雷里科，儘管批評者認為這個數字被誇大了，這個數字包括所有離開該地區的人，而不僅僅是那些在礦場失去生命的人。雖然可能很難說實際上有多少人在山上失去了生命，但這個數字無疑是巨大的，所以塞雷里科有一個綽號叫做“吃人的山”。
雖然許多人死於事故，但最大的損失來自於一種由呼吸塵埃引起的肺部疾病。通常，在現代礦井中，通過從鑽尖引出的連續水流來防止灰塵。 然而在塞雷里科沒有這項技術。在這裡，灰塵從礦井中向下漂移，礦工將其吸入肺部。一旦進入肺部，塵埃會導致肺組織瘢痕化，並伴有慢性支氣管炎樣症狀，發燒，胸痛，體重減輕，虛弱並最終死亡。很少有人活到四十歲。根據當地寡婦協會的統計，每個月有14名婦女喪偶。
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