在伽利略.伽利雷發現木星的第一顆衛星的400多年後，天文學家又發現了十幾顆圍繞木星軌道運行的衛星。
本週二7月17日國際天文學聯合會通告，確認斯科特和他的同事新發現了12顆環繞木星運行的衛星，木星衛星的總數達到79顆。天文學家團隊最初的計劃中並不含括尋找木星的新的衛星。卡內基科學研究所的斯科特·謝潑德說，他和他的同事一直試圖追蹤他們認為可能潛伏在我們太陽系外圍的一顆巨行星，也就是我們通常所說的“行星9”或者“行星X”。
作為搜索的一部分，斯科特去年3月在智利使用了4米的VíctorBlanco望遠鏡進行搜索，然後意識到木星恰恰就在他想要搜索的天空附近。
“當我們尋找冥王星之外的行星的時，我們也可以同時尋找木星的衛星”，謝潑德說。
一個特別大的相機連接到布蘭科望遠鏡，非常有助於天文學家的觀測。超大相機可以讓天文學家可以用很少的圖像來搜索木星周圍的整個區域。
他們很快就有了中大獎般地發現，圖像中出現了12個新的衛星。正如他們本週二在國際天文學聯合會的在線通告中所報道的那樣，所有新發現的12個衛星都得到了其他望遠鏡的確認證實。
其中9個位於先前發現的逆行軌道中的衛星群中。“他們沿著木星旋轉的相反方向繞行星行進，”斯科特說。
圖示顯示12個新發現的衛星的軌道(粗體）和已知木星的衛星軌道（非粗體)_。其中一個打算命名為Valetudo的“奇怪球體”在軌道上順時針運行，但卻穿過行星外部逆行衛星的軌道。
天文學家認為逆行衛星與順行衛星有不同的起源故事，順行衛星的旋轉方向與行星旋轉的方向相同。
斯科特說，木星的順行衛星可能是由相同的旋轉盤形成的，最終聚合形成了這個星球。相比之下，逆行衛星可能是曾經在太陽系周圍徘徊並被木星引力捕獲的物體。
與逆行衛星相比，大多數順行衛星的軌道離行星更近。但是被謝潑德和他的同事們稱之為“奇怪球體”的Valetudo卻是不同的 - 它不是與其他順行衛星一起繞軌道運行，它的軌道範圍甚至和逆行的衛星軌道交錯而過。
這顆奇怪的衛星也是謝潑德和他的同事發現的最小的衛星，跨度只有1公里。謝潑德認為，他可能是在過去的某個時候，一顆較大的衛星與一個或多個逆行衛星發生碰撞後所遺留的部分。
儘管十幾個新的衛星發現讓科學家欣喜，但斯科特希望能夠進行更多的搜索發現更多的衛星。也許是100個甚至更多的小體積衛星。於時天文學家面臨一個問題：跨度1公里的物體是否應該被定義為為衛星呢？
斯科特表示：對於較小的衛星，可能必須有一個新的定義。對於1公里或更小的任何東西，也許可以叫做矮衛星。當然我們也可以給它一個親切的名字：迷你mini月亮。
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