由劍橋大學Kavli宇宙學研究所的Renske Smit博士領導的一個國際小組利用智利的阿塔卡馬大毫米/亞毫米陣列（ALMA）為遙遠的宇宙開闢了一扇新窗口，並首次成功用這個望遠鏡在宇宙歷史的很早階段就能識別正常的恆星形成星系。結果在“ 自然 ”雜誌上報道，並將在美國天文學會第231次會議上提交。
時光倒流
遠處物體的光線需要時間才能到達地球，因此觀測數十億光年的物體使我們能夠及時回顧並直接觀察到最早的星系的形成。然而，當時的宇宙充滿了中性氫氣的模糊“陰霾”，這使得用光學望遠鏡很難看到第一個星系的形成。
Smit和她的同事們使用ALMA來觀測兩個小的新生星系，因為它們在大爆炸後僅有8億年。通過分析ALMA收集的遠紅外光的光譜“指紋”，他們能夠建立與星系的距離，並首次看到促使其增長的氣體的內部運動。
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合作者Stefano Carniani博士說：“在ALMA之前，我們從來沒有能夠詳細地看到星系的形成，而且我們從未能夠在宇宙歷史早期就能夠測量出星系中的氣體運動。 ，來自劍橋的卡文迪什實驗室和Kavli宇宙學研究所。
研究人員發現，這些新生星系中的氣體以旋渦運動的方式旋轉和旋轉，類似於我們自己的星系以及宇宙歷史後期其他更成熟的星系。儘管它們的尺寸相對較小（約比銀河系小五倍），但這些星系的形成速度比其他年輕星系的速度要快，但研究人員驚奇地發現，星系並不像預期的那樣混亂。
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“在早期的宇宙中，重力引起氣體迅速流入星系，激起它們並形成許多新的恆星 - 來自這些恆星的猛烈的超新星爆炸也使得氣體動盪。”劍橋大學的盧比肯研究員由荷蘭科學研究組織贊助。“由於年輕恆星爆炸造成的破壞，我們預計年輕的星系會動態地變得”混亂“，但是這些小星系顯示出保持秩序的能力，並且顯得管理得很好，儘管尺寸很小，但它們已經快速增長成為像我們今天生活的“成人”星系之一。“
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來自這個小星系項目的數據為宇宙時間第一個十億年的大型星系研究鋪平了道路。該研究部分由歐洲研究委員會和英國科學和技術設施委員會（STFC）資助。
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