我们都知道元朝灭亡之后，明朝把蒙古本部政权称为鞑靼，而把位于蒙古高原西部的蒙古系部落联盟称为瓦剌，瓦剌就是后来的卫拉特，与清朝争霸西北的准格尔汗国就出自卫拉特四部之一，他们族系属于被蒙古同化的部落，并非正统的蒙古人。
明朝版图
而很奇怪的是明末之后，原本代表着正统蒙古人的“鞑靼”称呼就慢慢退出了史书记载，到清朝的时候，我们原本属于“鞑靼人”范畴的蒙古高原东部及南部地区分别属于喀尔喀蒙古及内札萨克蒙古，那么，“鞑靼人”去哪儿？
准格尔汗国与大清
然而，此时的欧洲人却把东欧直到中亚的突厥人部落称为“鞑靼人”，这是为什么呢？难道明朝的鞑靼跑到东欧去了？
俄罗斯鞑靼斯坦自治共和国
其实呢，欧洲人口中的鞑靼人和明朝北方的鞑靼人并非一个概念，前者指的是带有蒙古血统的突厥部落，他们操着突厥语，信仰伊斯兰教；而后者指的是真正的蒙古部落，操着蒙古语，信仰萨满教。
克里米亚鞑靼人
我们知道历史上蒙古高原的草原帝国依次是匈奴、鲜卑、柔然、突厥、回鹘、契丹、蒙古等，但其实在契丹灭亡到蒙古帝国崛起之间的数百年时间里，蒙古高原的强者还另有其人，那就是真正的“鞑靼人”——塔塔尔部。
鞑靼骑兵
游牧民族向来以强者为尊，早先塔塔儿人强大的时候，蒙古高原很多部落都为塔塔尔部马首是瞻，连当时还是小部落的蒙古部也被塔塔尔部压得抬不起头来。
而蒙古人被中原人称为鞑靼，主要是金朝和塔塔儿接触比较多。塔塔儿是较早臣服于金朝的北方草原部族。
蒙古高原各主要部落地理位置
欧洲人最早也把蒙古人称为“鞑靼”，据说是匈牙利国王贝拉四世派出使团前往东俄罗斯去搜集蒙古入侵者的信息，这个使团可能并没有见到真正的蒙古人，而是从库蛮人那里知道他们称蒙古人为“鞑靼”。而库蛮人称蒙古人为“鞑靼”又是因为蒙古军队中有人自称塔塔儿（蒙古部落在征服蒙古高原各部落之后，把各部落编入蒙古军队当中，因此，蒙古军队当中几乎攘括了北方各大游牧民族，有塔塔尔人自然不奇怪）。最终在一系列阴差阳错之后，西方人使用鞑靼这个称呼称蒙古人便成为了约定成俗的惯例。
蒙古四大汗国
当统治东欧及中亚地区的金帐汗国灭亡之后，当地的蒙古人早已被突厥人的汪洋大海所同化，但欧洲人仍习惯性的把那些带有明显蒙古印记的突厥部落称为鞑靼人。而作为“鞑靼”这一名称的发源地，蒙古人早已成为蒙古高原各部落普遍认同的观念，出身东北同样带有蒙古人印记的清朝统治者自然知道真正的蒙古人应该怎么称呼，因此“鞑靼”这一称呼也就消失了。
中国塔塔尔族美女
总的来说，明朝的鞑靼人就是现在的蒙古人，而现代的鞑靼人是突厥人，他们关系很远很远，但还是有点关系的。
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