秋天的紅葉882
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崇禎十三年三月（農曆，下同），清軍開始了對錦州周邊的包圍，濟爾哈朗和多爾袞等將領在錦州附近紮營，此時駐紮在錦州城的明軍守將是大淩河之戰後敗退到錦州的祖大壽。
濟爾哈朗攻克錦州外城後環城紮營，祖大壽令蒙古人守外城。清軍派出使者來勸降，守城的蒙古人便對使者喊話說：
我城中積粟可支二三年，爾曹為長圍，豈遂足困我乎？————清史稿 列傳第二十一 祖大壽
清軍使者說：
我師圍不解，自二三年至四五年，爾曹復何取食？————清史稿 列傳第二十一 祖大壽
從使者略帶調侃的回覆可以看出，清軍這次是鐵了心了要拿下錦州。
蒙古貝勒諾木齊等被嚇破了膽，派出使者和清軍商討投降的事宜，還準備打開城門迎接清軍。結果祖大壽知道了陰謀，派兵出城和蒙古兵交戰。清軍見形勢有變，出兵逼近城外，蒙古兵放下繩索讓清軍等城，吹響號角夾擊明軍，祖大壽只能退到子城內。清軍入外城後俘獲明軍十餘明軍裨將及蒙、漢民男婦五千三百六十七人。
五月，洪承疇聽聞錦州被圍，馬上派遣駐紮在杏山城的軍隊約六萬人前去支援，至松山城北部山崗時中了濟爾哈朗的埋伏，明軍被斬首一百七十級，被俘四千三百七十四人，損失馬匹百十六郫、甲七十六副。
雙方的第一次交鋒以明軍失敗而告終。從這場戰鬥可以看出，清軍對此是有備而來，而明軍可能根本沒有預見到形勢的險惡，在沒有探知敵情的情況下被伏擊，以至於遭受慘重的損失。
其實早在錦州告急之初，明廷便任命洪承疇為薊遼總督，統領九邊精銳前往寧遠。當時出戰的八個總兵是：
宣府總兵楊國柱、大同總兵王樸、密雲總兵唐通、玉田總兵曹變蛟、山海關總兵馬科、薊州總兵白廣恩、遼東總兵王廷臣、寧遠總兵吳三桂。總計兵十三萬，馬四萬。
在松山吃了苦頭後，明軍才知道這次來者不善。老謀深算的洪承疇知道，這次清軍是派出了全部主力前來，不單單是為了拿下錦州，更是希望利用圍點打援戰術一舉殲滅明軍主力，所以他認為應該持重緩行，不可冒險急進。但是，也許是擔心錦州撐不下去了，也許是十幾萬大軍消耗的給養壓得朝廷喘不過氣來，崇禎皇帝派兵部職方郎中張若麒前去督戰，催促洪承疇趕快出兵。於是駐紮在寧遠城的全部主力開赴前線，準備和清軍決戰。
七月，明軍主力抵達松山西北山崗和清軍發生激戰
八月，率先進攻松山的楊國柱中伏後中箭身亡，以山西總兵李輔明代之。
清軍那邊，聽聞明軍十三萬人前來的消息，皇太極決定親征，諸王、貝勒和大臣覺得當前形勢太過危險，勸皇太極不要衝動，然而皇太極卻對清軍的戰鬥力十分自信，他對諸將說道：
但恐彼聞朕至，潛師遁耳。若不去，朕破之如摧枯拉朽也。————清史稿 本紀第三 太宗二
此時，洪承疇命曹變蛟在松山以北，乳峰山以西兩山間列七營，環以長壕，並派騎兵分屯松山東、西、北三方，想以此為基地步步緊逼。
皇太極不愧是那個年代最出色的軍事家之一，他一眼就看出明軍後方兵力薄弱，命多爾袞率軍前往松山和杏山之間，意圖切斷駐松山明軍主力和後方的聯繫。
多爾袞抵達後，馬上就開挖了一條從女兒河至海邊的壕溝，沿壕溝紮營，切斷了駐紮在松山的明軍主力和杏山之間的道路。
皇太極對諸將說：
敵眾，食必不足，見我斷其餉道，必無固志，設伏待之，全師可覆也。————清史稿 本紀第三 太宗二
不知為何，松山的明軍主力在這種關頭反應竟非常得遲鈍，直到被清軍挖完壕溝，才發現補給線被切斷了，又聽聞皇太極御駕親征，才意識到大事不妙，於是急忙出戰。結果也是毫不意外地被清軍擊敗。
同時，包抄明軍後路的清軍突襲了塔山附近，並奪得了明軍在筆架山的糧草。
洪承疇這時候才決定突圍，回寧遠補給。明軍的計劃在皇太極的意料之中，他命諸將在通往寧遠、杏山及塔山的路中分路設伏，迎擊撤退的明軍。
按理說清軍主力還是在錦州及松山一帶，明軍大部如果能有序撤退的話清軍伏兵是沒能力殲滅明軍主力的，但是在這節骨眼上又出事了：當天晚上大同總兵王樸率先領兵撤退了！
明軍聽聞王樸撤軍，一時間陣腳大亂，吳三桂、馬科、唐通、白廣恩、李輔明也跟著逃跑。
王樸和吳三桂逃往杏山城。馬科、唐通、白廣恩、李輔明先是往杏山方向逃跑，然後又一路往南到了海邊，沿著海往東逃亡杏山方向。途中事先埋伏好的清軍抓住了這個難得的好機會，對潰兵展開了追殺，明軍失去了組織便毫無抵抗力，死傷慘重。被逼到海邊的明軍更是溺死者無數。
王樸和吳三桂在杏山停留幾天後，也逃亡了寧遠，至高橋被清軍伏兵大敗，僅帶殘兵敗卒回到寧遠。
此戰清軍總計斬首五萬，獲馬七千餘匹。
松山的曹變蛟和王廷臣與清兵激戰後撤如城內，洪承疇收萬餘殘兵入城，固守待援。
眼下的形勢比之前更糟糕了，錦州祖大壽的圍沒解成功，反而還搭進去兩部援軍。
九月，皇太極回京，命杜度、阿巴泰等圍錦州，多鐸、阿達禮等圍松山，阿濟格等圍杏山。
為了徹底殲滅明軍，又陸續派遣阿拜駐錦州南乳峰山，派遣孔有德、耿仲明、尚可喜等助圍錦州。
十一月，命多爾袞、羅託、屯齊駐錦州，豪格、滿達海等駐松山。
十二月，洪承疇組織了一次突圍行動，被濟爾哈朗及多爾袞擊敗。崇禎皇帝派遣楊繩武率軍前去解圍，楊繩武半途中去世，以範志完代之，但卻在寧遠被阿濟格擊敗。
自此，清軍拿下錦州和松山已成定局。
洪承疇又陸續組織了幾次突圍，皆以失敗而告終。被圍了六個月後，明軍耗盡了城中的糧食，瀕臨崩潰。松山城副將夏承德派他弟弟和清軍約降，以其子夏舒作為人質，半夜放下雲梯讓清軍登城。阿山部卒班布里、何洛會部卒羅洛科先登，松山被攻克
清軍俘獲總督洪承疇，巡撫邱民仰，總兵王廷臣、曹變蛟、祖大樂，遊擊祖大名、大成等。
崇禎十三年三月，曹變蛟、王廷臣及巡撫邱民仰，兵備道張鬥、姚恭、王之楨，副將江翥、饒勳、硃文德，參將以下百餘人皆被清軍殺害，只有洪承疇和祖大樂倖免，被送往瀋陽。
為拿下錦州，皇太極下令釋放祖大成，讓他進入錦州城勸降。祖大壽說要見到祖大樂才能投降，皇太極也統一了這個要求。祖大壽再次提出要訂立盟約，濟爾哈朗被激怒說：
城旦夕可下，安用盟為？————清史稿 列傳第二十一 祖大壽
就準備攻城。祖大壽見勢不妙，馬上派祖澤遠率中軍到清軍營地來謝罪，第二天就率將士出城投降。清軍入城，錦州被攻克。皇太極聽聞錦州被拿下的消息後又讓祖大壽招降杏山及塔山二城，兩城也被拿下。
錦州、松山、杏山、塔山四城淪陷，明朝山海關外僅剩寧遠一座城池，九邊精銳幾乎損失殆盡，消息傳入京師後朝野上下震驚。
朝廷對參與這次戰役的將領作出了賞賜和處罰：
變蛟妻高氏以贈廕請，乃贈榮祿大夫、太子少保，世廕錦衣指揮僉事。法司會鞫王樸罪。御史郝晉言：「六鎮罪同，皆宜死。三桂實遼左主將，不戰而逃，奈何反加提督？」兵部尚書陳新甲覆議，請獨斬樸，勒科軍令狀，再失機即斬決。三桂失地應斬，念守寧遠功，與輔明、廣恩、通皆貶秩，充為事官。————明史 列傳第一百六十 曹變蛟
之前被送往瀋陽的洪承疇也最終投降了清軍。
自此，松錦大戰結束。
範先生有話說
因為崇禎急性子。最耐不住等待。所以拼命的催洪承疇出兵。哪怕打不過。哪怕知道是國運之戰，也是如此。。再加上他生性多疑。將領如果不前，他就認為是想謀反或者擁兵自重，這比殺了他還難受。所以為了維護他那可憐又虛無的自尊。他也必須命令軍隊去送死。只有這樣才能體現他的權威。孫傳庭就是這樣被他玩死的，哪怕知道孫一死大明就會滅亡。也還是堅決命令孫去送死。
