文房四宝，笔居首位，我国迄今为止出土的最早毛笔实物为“战国笔”。书法是中国所特有的传统艺术，无言的诗，无行的舞，无图的画，无声的乐。从甲骨文开始，便出现了毛笔痕迹，沿革流变到金文、大小篆、隶书、草书、行书、楷书。中国书画讲究神韵，一支好笔，对于使用者格外重要，因此毛笔制作技艺本身，也成为了一门历史悠久的艺术。
康熙三十三年，周虎臣在苏州开设周虎臣笔墨庄，至今已有300多年历史。周虎臣毛笔具有“尖、齐、圆、健”的特点，锋颖锐利，圆润饱满，刚劲有力，富有弹性。康熙皇帝60大寿时，周虎臣笔庄用精选的正冬北狼毫配以石獾毛等制作贺寿贡笔60支，由时任两江总督的赫寿进贡朝廷，康熙用后大悦，题字“笔走龙蛇”，这也是名笔“万寿贡笔”的来历。
热爱文艺的乾隆皇帝在位期间，特敕周虎臣制作御笔，并亲题“周虎臣笔庄”五字赐作招牌。由皇帝亲自代言的乾隆御笔回旋适宜，肥厚雄实，成了经久不衰的爆款，大小文武官员都想试试皇帝的毛笔，纷纷购买，乃至科举考场上的儒生为了沾沾帝王之气，盛传“无周虎臣笔不进考场”之说。
▲ 李瑞清书画作品
1862年，周虎臣从苏州迁到上海，从此便开始了广泛与诸多一流书画家及海派领军人物合作的时期，通过总结众多高手的试笔经验，发展创新独门精湛的制笔技艺，做笔人必须精于用笔才能做出好笔。比如晚清知名书画家、翰林李瑞清（张大千的恩师），是当时周虎臣店东的挚友，经常来店中叙谈、试笔。其精通诗、书、画，对书写技法的掌握有很深体会，周虎臣为其专制适写魏碑大笔数支，李瑞清甚为满意，曾题匾额：“海上造笔者，无逾周虎臣”。
▲ 李瑞清（清道人）题词
历史上，周虎臣笔庄曾为诸多名人特制过毛笔。比如：曾熙嘱制大羊提笔，吴昌硕定制笔，赵之谦定制行草笔，任伯年定制画笔，吴湖帆的“梅景书屋画笔”，沈伊默的“伊默选颖”，李可染的“师牛堂”，任政的“兰斋选颖”，张大千定制的“大千选用画笔”……八十年代，日本书道艺术家柳田泰云、川上景年也曾专程定制毛笔。
▲ 张大千
周虎臣毛笔集湖笔、水笔、书画笔三大制笔技艺之成，融会我国南方制笔技艺，且不断创新技艺，在继承“尖、齐、圆、健”的传统技艺基础上，自创制笔技法“健腰法”、“顶齐法”、“层峰法”、“精修法”。
制作技艺非常繁复细巧，包括从选毫到刻字六大流程和洗、浸、拔、梳、连等 70多道工序。
▲ 吴庆春
国家级制笔技艺传承人、周虎臣第十一代传人吴庆春老师向GreatSeed介绍：“每个人都有自己的用笔特征、肌肉习惯、运笔习性，用适合自己的笔可助长个性优势的发挥，比如性格奔放，写字遒劲的书家，就适用有力一些的毫，写字清秀的书家，则适用相对柔一些的毫，又比如写行草、写小楷、写隶书等，不同需求不同流派适用不同性能的毛笔，所以，配毛等制作工艺也会不同，一支好的毛笔应该和使用者的特征、需求产生融合，这也是制笔人精进技艺传承技艺的关键。”
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